Selles noires et liquides : que signifient-elles ?

L’apparition de selles noires et liquides, souvent qualifiées de « mélénas », constitue un signe clinique redouté qui évoque une hémorragie digestive haute. Cette coloration noirâtre, brillante et caractéristique — rappelant la consistance et l’aspect du goudron — résulte de la transformation hémoglobine en hématine sous l’effet de l’acidité gastrique et du transit intestinal prolongé.

Les causes les plus fréquentes incluent les ulcères gastroduodénaux, les gastrites érosives (notamment liées à l’usage chronique d’anti-inflammatoires non stéroïdiens ou à une infection à Helicobacter pylori), les syndromes de Mallory-Weiss (déchirures muqueuses au niveau de la jonction œso-gastrique après des vomissements violents), ainsi que les varices œsophagiennes chez les patients atteints de cirrhose hépatique. Des causes moins courantes mais graves comprennent les tumeurs digestives hautes, les angiomes digestifs ou des saignements secondaires à des interventions endoscopiques récentes.

Il est essentiel de distinguer les mélénas de colorations noires bénignes induites par certains médicaments (comme les sels de fer ou le bismuth) ou par l’ingestion d’aliments riches en pigments (par exemple, la réglisse noire ou les baies très foncées). Toutefois, face à des selles noires associées à une texture liquide, à des symptômes d’hypovolémie (étourdissements, tachycardie, hypotension) ou à des signes d’alarme comme des vomissements sanglants (hémétèmèse), une consultation médicale immédiate est impérative.

Le diagnostic repose sur une anamnèse minutieuse, un examen clinique complet et, dans la majorité des cas, une gastroscopie urgente pour localiser la source du saignement et permettre une éventuelle prise en charge thérapeutique endoscopique. La prise en charge dépendra de la cause identifiée, de la sévérité de la perte sanguine et de la comorbidité du patient.