Que faire en cas de constipation chronique ?
Lorsque la constipation devient récurrente ou chronique, il est essentiel d’aborder la situation de manière systématique et individualisée. La constipation fonctionnelle — la plus fréquente — se caractérise par une fréquence déficiente des selles (moins de trois par semaine), une sensation d’obstruction rectale, une impression d’expulsion incomplète, une sensation de blocage anorectal, une sensation de plénitude abdominale ou une sensation de ballonnement, en l’absence de cause organique décelable.
La prise en charge repose d’abord sur des mesures hygiéno-diététiques fondamentales : une hydratation adéquate (1,5 à 2 litres d’eau par jour), un apport suffisant en fibres alimentaires (25 à 30 g/jour provenant de fruits, légumes, céréales complètes et légumineuses), ainsi qu’une activité physique régulière (au moins 30 minutes de marche rapide par jour). Il est également crucial de ne pas ignorer l’appel naturel à la défécation et de favoriser une posture adéquate sur les toilettes (position accroupie légèrement modifiée, avec les pieds sur un repose-pieds pour optimiser l’angle anorectal).
Si ces mesures ne suffisent pas après 4 à 6 semaines, une évaluation médicale approfondie s’impose. Celle-ci inclut un interrogatoire détaillé (antécédents médicaux, médicaments en cours — notamment anticholinergiques, opioïdes, antidépresseurs tricycliques, antihypertenseurs comme les inhibiteurs calciques —, troubles du transit associés, signes d’alarme), un examen clinique (dont un toucher rectal pour évaluer le tonus sphinctérien, la présence d’une masse ou d’une fécalome), et éventuellement des examens complémentaires (coloscopie en cas de signes évocateurs d’une pathologie organique, transit colique, manométrie anorectale ou test de vidange rectale selon la suspicion de dyssynergies pelviennes).
Le traitement pharmacologique doit être adapté au profil du patient : les laxatifs osmotiques (comme le polyéthylène glycol ou le lactulose) sont généralement recommandés en première intention pour leur bon rapport bénéfice/risque ; les laxatifs stimulants (bisacodyl, sennosides) peuvent être utilisés à court terme, mais leur emploi prolongé n’est pas conseillé. Dans les formes résistantes liées à une dyssynergie pelvienne, une rééducation périnéale avec biofeedback constitue la référence thérapeutique.
Enfin, il est important de souligner que toute constipation débutant après 50 ans, accompagnée de perte de poids inexpliquée, de saignements rectaux, d’anémie ferriprive, de douleurs abdominales persistantes ou de modifications inhabituelles du transit, nécessite une investigation rapide afin d’éliminer une pathologie sous-jacente, notamment néoplasique.