Les taux élevés d’ASAT et d’ALAT sont-ils préoccupants ?
L’élévation isolée des enzymes hépatiques ASAT (aspartate aminotransférase, anciennement « glutamate-oxaloacétate transaminase » ou « GOT ») et ALAT (alanine aminotransférase, anciennement « glutamate-pyruvate transaminase » ou « GPT ») — couramment appelées « transaminases » — nécessite une évaluation clinique rigoureuse, mais ne signifie pas systématiquement une atteinte hépatique sévère ou progressive. Ces enzymes sont présentes non seulement dans les hépatocytes, mais aussi dans d’autres tissus (muscle squelettique, cœur, reins), ce qui explique que leur augmentation puisse être secondaire à des causes extra-hépatiques.
Une élévation modérée (jusqu’à 2 à 3 fois la limite supérieure de la normale) est fréquemment observée dans des contextes bénins : surcharge pondérale, syndrome métabolique, consommation modérée d’alcool, prise de médicaments hépatotoxiques (par exemple paracétamol à dose excessive, statines, certains antibiotiques ou anti-inflammatoires), ou encore exercice physique intense récent. En revanche, une hypertransaminasémie marquée (supérieure à 5 fois la normale) oriente vers des pathologies plus graves telles qu’une hépatite virale aiguë, une ischémie hépatique, une nécrose massive, ou une toxicité médicamenteuse sévère.
Il est essentiel de ne pas interpréter ces résultats hors de leur contexte clinique : l’interrogatoire (antécédents médicaux, consommation d’alcool ou de drogues, médicaments en cours, exposition professionnelle), l’examen physique (recherche d’un foie augmenté de volume, d’une splénomégalie, de signes d’hypertension portale ou d’atteinte systémique) et les examens complémentaires (bilan biologique complet incluant bilirubine, phosphatases alcalines, γ-GT, protides, numération formule sanguine, échographie abdominale, sérologies virales hépatitiques, dosage des ferritines et transferrine saturation pour dépister une hémochromatose) sont indispensables pour identifier la cause sous-jacente.
En pratique, une légère élévation isolée des ASAT/ALAT chez un patient asymptomatique justifie généralement une surveillance répétée dans les semaines suivantes, après suppression des facteurs réversibles (arrêt de l’alcool, ajustement médicamenteux, perte de poids si nécessaire). Une persistance ou une aggravation des anomalies impose une investigation spécialisée hépatologique. Le pronostic dépend entièrement de la cause identifiée : la plupart des cas modérés sont réversibles avec une prise en charge adaptée, tandis que certaines étiologies nécessitent une intervention rapide pour éviter des complications irréversibles.