Que faire en cas de vertiges accompagnés de nausées ?

Lorsqu’un patient ressent à la fois des vertiges et des nausées, il s’agit d’un symptôme fréquent mais non spécifique, pouvant refléter une multitude de causes allant de troubles bénins — comme une infection virale des voies respiratoires supérieures ou une labyrinthite — à des affections plus graves nécessitant une prise en charge urgente, telles qu’un accident vasculaire cérébral du tronc cérébral, une tumeur cérébelleuse ou une hypertension intracrânienne.

Ce couple symptomatique repose souvent sur une discordance sensorielle : les informations provenant de l’oreille interne (système vestibulaire), des yeux et des récepteurs proprioceptifs ne sont pas intégrées correctement par le cervelet et le thalamus, déclenchant une réponse neurovégétative avec activation du centre du vomissement situé dans la formation réticulée du bulbe rachidien.

Le bilan diagnostique doit être rigoureux. Il commence par un interrogatoire détaillé (survenue brutale ou progressive, durée, facteurs aggravants ou modificateurs, antécédents neurologiques ou cardiovasculaires) suivi d’un examen clinique complet incluant la recherche de signes neurologiques focaux (nystagmus directionnel, ataxie, dysmétrie, troubles de la parole), une évaluation de la pression artérielle en position couchée et debout, ainsi que des tests vestibulo-oculaires comme le test de Dix-Hallpike ou le test de la rotation tête-yeux (head impulse test).

En cas de suspicion d’étiologie centrale — notamment en présence de céphalées associées, de troubles de la vigilance, de déficits moteurs ou sensitifs, ou d’atteinte du nerf crânien VII — une imagerie cérébrale par IRM avec séquences FLAIR et DWI est indispensable. À l’inverse, devant un tableau typique de névrite vestibulaire ou de vertige paroxystique bénin, les examens complémentaires ne sont généralement pas justifiés en première intention.

La prise en charge thérapeutique dépend entièrement de la cause identifiée. Les antiémétiques comme la métoclopramide ou la dompéridone peuvent soulager les nausées à court terme, tandis que les antivertigineux (ex. : la bétahistine ou les anticholinergiques comme la scopolamine) doivent être utilisés avec prudence et de façon limitée dans le temps, car ils risquent de freiner la compensation vestibulaire naturelle. La rééducation vestibulaire, encadrée par un kinésithérapeute spécialisé, constitue la pierre angulaire du traitement des vertiges chroniques d’origine périphérique ou centrale.

Enfin, toute apparition aiguë de vertiges associés à des nausées chez un patient âgé, hypertendu ou diabétique exige une évaluation immédiate pour écarter une ischémie cérébelleuse ou une hémorragie sous-arachnoïdienne — deux diagnostics dont le retard peut avoir des conséquences neurologiques irréversibles.