Quelles sont les causes possibles de vertiges persistants ?
Les étourdissements récurrents ou persistants — souvent décrits par les patients comme « avoir la tête qui tourne », « se sentir instable » ou « flotter » — peuvent avoir de nombreuses causes, allant de troubles bénins à des affections neurologiques, cardiovasculaires ou métaboliques plus graves. Il est essentiel de distinguer l’étourdissement (ou vertige subjectif) de la véritable crise de vertige périphérique ou centrale, car les mécanismes physiopathologiques et les approches diagnostiques diffèrent sensiblement.
Les causes les plus fréquentes incluent les troubles vestibulaires, tels que la névrite vestibulaire, le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB), ou la maladie de Ménière. Ces pathologies affectent l’organe de l’équilibre situé dans l’oreille interne et provoquent souvent des épisodes rotatoires déclenchés par des changements de position ou associés à des acouphènes ou une perte auditive.
D’autres étiologies importantes comprennent l’hypotension orthostatique (notamment chez les personnes âgées ou sous traitement antihypertenseur), les anomalies du rythme cardiaque (ex. : fibrillation auriculaire, bloc auriculo-ventriculaire), l’anémie ferriprive ou vitaminique (notamment carence en B12 ou en acide folique), ainsi que les troubles anxieux ou dépressifs, qui peuvent induire un état de désynchronisation sensorielle et une hypersensibilité aux stimuli posturaux.
Des causes neurologiques doivent également être évoquées en cas de symptômes associés : céphalées sévères, troubles de la parole, faiblesse unilatérale, troubles visuels ou ataxie — ce qui pourrait orienter vers une atteinte cérébelleuse, une ischémie cérébrale transitoire ou une sclérose en plaques. Enfin, certains médicaments (ex. : anticonvulsivants, antidépresseurs tricycliques, aminosides) présentent des effets secondaires ototoxiques ou neurologiques pouvant se manifester par des étourdissements.
Une évaluation clinique rigoureuse — incluant l’interrogatoire détaillé (début, durée, déclencheurs, signes associés), l’examen neurologique et vestibulaire, la mesure tensionnelle en position couchée et debout, ainsi qu’une audiogramme ou une imagerie cérébrale selon les éléments évocateurs — est indispensable pour orienter le diagnostic. Nous recommandons vivement une consultation spécialisée (ORL, neurologue ou médecin généraliste expérimenté) afin d’éviter tout retard diagnostique et d’instaurer une prise en charge adaptée, souvent multidisciplinaire.