في ظل انتشار العادات الغذائية التي يُفترض أنها «صحية»، يُعد شرب الشاي جزءاً لا يتجزأ من الروتين اليومي للكثيرين، خصوصاً في فترات ما بعد الظهر حين تنسكب أشعة الشمس الدافئة على النوافذ، ويُحضّر الإنسان فنجاناً دافئاً من الشاي ليستمتع برائحته العطرية وطعمه المُرّ اللطيف. لكن ما قد يبدو عادةً بريئةً قد يتحول إلى عاملٍ مُساعِدٍ غير مقصودٍ في ارتفاع مستويات السكر في الدم — خاصةً لدى الأشخاص المصابين بمقاومة الإنسولين أو السكري من النوع الثاني أو حتى ذوي التحكم غير المستقر في الجلوكوز. ففي إحدى الحالات السريرية، لاحظ طبيب غدد صماء أن سيدة في الخمسينات من عمرها كانت تعاني من تقلبات حادة في قراءات السكر رغم التزامها بنظام غذائي خالٍ من الحلويات والسكريات المكررة، لتتبين لاحقاً أن السبب الجذري يكمن في أنواع الشاي التي كانت تتناولها يومياً.
ويوضح الخبراء أن بعض أنواع المشروبات الشايية، رغم مظهرها الطبيعي أو ترويجها كخيارات «عطرية» أو «غنية بالفوائد»، تحتوي على مكونات ترفع مؤشر نسبة السكر في الدم بشكل مباشر أو غير مباشر، سواء عبر إدخال كميات كبيرة من الكربوهيدرات القابلة للامتصاص السريع، أو عبر تحفيز استجابة التوتر العصبي التي تؤدي إلى إفراز الكورتيزول والأدرينالين — وهما هرمونان يرفعان مستويات الجلوكوز في البلازما. وفي ما يلي خمسة أنواع من الشاي التي ينصح مختصو الغدد الصماء والتمثيل الغذائي بتجنبها أو الحد منها بشدة لدى المرضى ذوي التحكم غير المثالي في السكر:
أولاً: الشاي المُحلّى بالعسل أو السكر البلوري أو الشراب السكري — فرغم اعتبار العسل «طبيعيًا»، فإنه يحتوي على تركيز عالٍ من الفركتوز والجلوكوز، ويُمتص بسرعة في الأمعاء، ما يؤدي إلى ارتفاع حاد ومفاجئ في مستويات الجلوكوز، مع زيادة العبء على خلايا بيتا البنكرياسية لإفراز الإنسولين. أما السكر البلوري أو الشراب السكري (مثل شراب الذرة عالي الفركتوز) فيُعدان من أقوى المحفزات لارتفاع السكر، ولا يُستحسن إضافتهما حتى لمرضى السكري ذوي التحكم الجيد دون استشارة طبية.
ثانياً: مشروبات الشاي الفورية الجاهزة (مثل البودرة المُعلّبة للحليب والشاي) — فهي غالباً ما تحتوي على نسب عالية من الدهون المهدرجة (المتحولة)، ومواد مضافة مثل المالتوديكسترين، وكميات كبيرة من السكريات المُصنعة، بينما تكون نسبة مستخلص الشاي فيها ضئيلة جداً. وقد أظهرت دراسات سريرية أن تناول هذه المشروبات يرتبط بزيادة مقاومة الإنسولين على المدى الطويل، كما يُسهم في تفاقم حالة الالتهاب الجهازي الذي يُعتبر عاملاً أساسياً في تطور مضاعفات السكري الوعائية.
ثالثاً: الشاي المنكّه بالنكهات الصناعية والمحليات الصناعية أو المُحلاّة بالسكريات المخفية — فبعض أنواع الشاي المعبّأ المُعلن عنه بأنه «خالٍ من السكر» قد يحتوي على محليات مثل السكارين أو السكسينات، والتي تُغيّر من توازن الميكروبيوم المعوي، وتُحفّز إفراز الإنسولين عبر آليات غير متعلقة بالجلوكوز، ما يؤدي إلى انخفاضات لاحقة في السكر أو اضطرابات في تنظيمه. كما أن النكهات الصناعية قد تُعزز الرغبة في تناول الأطعمة الحلوة، مما يُضعف الانضباط الغذائي.
رابعاً: الشاي المُترك لفترة طويلة في الماء أو المُنقوع لساعات (الشاي المركز أو «القديم») — فالمشروبات المركزة غنية بالكافيين والثيوفيلين، وهما مادتان منبهتان ترفعان ضغط الدم ومعدل ضربات القلب، وتُحفّزان إفراز الأدرينالين من الغدد الكظرية، ما يؤدي إلى تحرير الجلوكوز من مخازن الكبد وزيادة مقاومة الأنسجة للإنسولين. كما أن الإفراط في تناول الشاي المركز قد يعيق امتصاص الحديد والكالسيوم، ويُسبب اضطرابات في الجهاز الهضمي تؤثر سلباً على استقرار التمثيل الغذائي.
خامساً: الشاي المكوّن من مزيج «الثمانية الكنوز» المُضاف إليه التمر المجفف أو الزبيب أو المشمش المجفف أو المُرشّح بالعسل — فعملية التجفيف تُركّز السكريات الطبيعية بنسبة تصل إلى 60–70% من وزن الثمرة الأصلية، وعند نقعها في الماء الساخن، تذوب هذه السكريات بسرعة في المشروب، ما يجعل كوباً واحداً منه يعادل تناول حصة كاملة من السكر المُضاف، بل وقد يتجاوزها في بعض التركيبات. وهذا النوع من الشاي لا يُصنّف كـ«مشروب عشبي» بل كـ«مشروب سكري مركز» من الناحية السريرية.
أما بالنسبة للأشخاص الراغبين في الاستفادة من الفوائد الصحية للشاي دون التأثير السلبي على التحكم في السكر، فينصح أطباء الغدد الصماء بما يلي: أولاً، اختيار أوراق الشاي النقية غير المُعالَجة — كالشاي الأخضر أو الأسود أو الأعشاب غير المحلاة مثل البابونج أو النعناع — مع التأكيد على أن تكون المكونات الوحيدة هي «أوراق الشاي والماء». ثانياً، الالتزام بوقت نقع مناسب (2–4 دقائق للشاي الأخضر، و3–5 دقائق للأسود)، مع تجنّب تركه لساعات أو إعادة تخميره عدة مرات. ثالثاً، تفضيل شرب الشاي بين الوجبات وليس على الريق أو قبل النوم مباشرة، لأن شربه على معدة فارغة قد يُحفّز إفراز الحمض المعدي ويُسبب اضطرابات في مستوى السكر، بينما شربه ليلاً قد يُعيق إفراز الميلاتونين ويُضعف جودة النوم — وهي عوامل مثبتة علمياً في تفاقم مقاومة الإنسولين.
ويشدد الخبراء على ضرورة التخلّي عن المفاهيم الخاطئة المنتشرة حول «قدرة الشاي على علاج السكري»، إذ لا يوجد أي دليل سريري يدعم استخدام الشاي كبديل عن العلاج الدوائي أو التعديلات الغذائية المبنية على البروتوكولات الدولية. فالشاي قد يكون مكمّلاً مفيداً ضمن نمط حياة صحي، لكنه ليس دواءً، ولا يُغني عن المتابعة الدورية مع طبيب الغدد الصماء، أو عن قياس السكر الذاتي، أو عن التمارين البدنية المنتظمة. كما يُنصح دوماً بقراءة قائمة المكونات بدقة عند شراء أي مشروب شاي جاهز، والانتباه إلى المصطلحات المضللة مثل «سكر طبيعي» أو «محلى بالعسل» أو «خالٍ من السكر المضاف» — فهذه العبارات لا تعني بالضرورة أن المنتج آمن لمرضى السكري، بل قد يحتوي على سكريات خفية أو محليات تؤثر على استجابة الجسم للأنسولين.
وفي الختام، فإن الماء النقي يبقى الخيار الأمثل للترطيب اليومي، بينما يُمكن اعتبار الشاي الصحي مكمّلاً محدود الكمّية وليس مصدر الترطيب الرئيسي. ويمكن التنويع بأعشاب غير محلاة أو بإضافة شرائح ليمون أو خيار أو نعناع طازج دون إضافة أي سكر. فالتوازن هو المفتاح: فليس كل ما هو «طبيعي» آمن، وليس كل ما هو «لذيذ» مفيد. والاختيار الواعي للمشروبات اليومية يُشكّل جزءاً أساسياً من إدارة السكري الوقائية والعلاجية على حد سواء.