O que causa a AIDS?

O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é o agente etiológico responsável pela síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Trata-se de um retrovírus que infecta seletivamente linfócitos T CD4+, células fundamentais para a regulação e efetividade da resposta imune adaptativa. Ao replicar-se dentro dessas células, o HIV causa sua progressiva depleção e disfunção, levando à imunossupressão grave. A AIDS representa o estágio avançado da infecção pelo HIV, caracterizado por contagem de linfócitos CD4+ inferior a 200 células/mm³ e/ou o desenvolvimento de infecções oportunistas (como pneumonia por *Pneumocystis jirovecii*, toxoplasmose cerebral, candidíase esofágica) ou neoplasias definidoras (como sarcoma de Kaposi, linfoma não-Hodgkin primário do sistema nervoso central). A transmissão ocorre exclusivamente por contato com fluidos corporais infectados — sangue, sêmen, secreções vaginais, leite materno — e **não** por contato casual, saliva, suor, lágrimas ou uso compartilhado de utensílios.