Une rumeur persistante circule depuis plusieurs années dans les groupes de discussion dédiés aux seniors : « Marcher trop augmente le risque de caillots sanguins ». Ce message, relayé avec insistance par des proches soucieux de santé, suscite souvent l’inquiétude — d’autant que la marche est universellement reconnue comme l’activité physique la plus accessible et la mieux tolérée chez les personnes âgées. Pourtant, cette affirmation simpliste masque une réalité physiologique bien plus nuancée.
Il est établi que l’immobilité prolongée — notamment en postopératoire ou après un alitement strict — constitue un facteur de risque majeur de thrombose veineuse profonde (TVP). À l’inverse, la marche modérée stimule activement la pompe musculaire des membres inférieurs, favorisant le retour veineux et prévenant la stase sanguine. On peut comparer les vaisseaux sanguins à un réseau routier : une circulation régulière et fluide empêche les embouteillages pathologiques — ici, la formation de caillots.
Cependant, une pratique excessive ou inadaptée comporte ses propres dangers. Certains seniors, sous l’effet d’un « objectif pas » mal compris (comme les fameux 10 000 pas quotidiens), poursuivent une activité intense malgré des douleurs articulaires, une claudication ou une fatigue inhabituelle. Cette surcharge mécanique peut induire des micro-lésions de l’endothélium vasculaire, altérant la fonction barrière des parois veineuses et créant un terrain propice à la thrombogenèse. Le corps n’a pas besoin de « forcer » pour être en bonne santé — il a besoin d’équilibre.
Plusieurs signes doivent alerter les marcheurs assidus : un œdème unilatéral du mollet, une douleur profonde et continue, une chaleur locale ou une rougeur cutanée. Ces manifestations peuvent correspondre à une TVP débutante, mais sont fréquemment interprétées à tort comme une simple courbature. Chez les patients atteints d’hypertension artérielle, d’hyperlipidémie ou de diabète de type 2, le risque est accru : leur endothélium est déjà fragilisé, leurs vaisseaux présentent souvent des lésions athéromateuses, et leur sang peut avoir une tendance hypercoagulable. Pour eux, la marche reste bénéfique — mais doit être individualisée, encadrée et régulièrement réévaluée.
L’heure de la promenade compte aussi. Bien que l’air matinal soit riche en oxygène, la pression artérielle et le tonus vasculaire connaissent un pic physiologique entre 6 h et 10 h, augmentant temporairement la vulnérabilité cardiovasculaire. Il est donc recommandé d’attendre que le soleil soit bien levé, permettant au corps de passer progressivement de l’état de repos à l’activité — une transition qui joue un rôle protecteur essentiel.
Quant à l’intensité, elle ne se mesure pas en pas, mais en perception subjective : l’individu doit pouvoir converser aisément sans essoufflement excessif (critère dit du « test de la phrase »). Cela correspond approximativement à une fréquence cardiaque située entre 50 % et 70 % de sa réserve cardiaque maximale. Une approche modérée, régulière et adaptée est bien plus efficace — et sûre — qu’une sollicitation intense et épisodique.
En définitive, la marche n’est pas un facteur de risque de thrombose : c’est, lorsqu’elle est pratiquée avec bon sens, l’un des meilleurs alliés de la santé vasculaire. Ce n’est pas le nombre de pas qui protège, mais la qualité de la démarche — soutenue par une bonne hydratation, des chaussures adaptées, une surveillance attentive des signaux corporels et, si nécessaire, un accompagnement médical personnalisé.