Que faire en cas d’herpès pharyngé chez un nourrisson ?
Lorsqu’un nourrisson présente des lésions vésiculeuses dans la gorge — souvent accompagnées de fièvre, d’irritabilité, de refus alimentaire ou de difficultés à avaler — il est essentiel de consulter sans délai un pédiatre ou un médecin généraliste. Ces symptômes peuvent évoquer une infection virale, notamment une stomatite herpétique causée par le virus herpès simplex de type 1 (VHS-1), bien que d’autres agents pathogènes comme le virus Coxsackie (responsable de la maladie main-bouche) ou le virus Epstein-Barr puissent également provoquer des manifestations similaires.
Le diagnostic repose sur l’examen clinique minutieux des muqueuses buccales et pharyngées, parfois complété par un prélèvement virologique (PCR sur écouvillonnage buccal ou salivaire) en cas de doute diagnostique ou de forme sévère. Chez le nourrisson âgé de moins de 28 jours, toute fièvre associée à des signes oraux doit être considérée comme une urgence pédiatrique, car le risque de dissémination systémique du VHS est réel et potentiellement grave.
Le traitement est principalement symptomatique : hydratation fréquente et fractionnée (au sein, au biberon ou avec une cuillère si nécessaire), antalgiques adaptés à l’âge (paracétamol en première intention, dosage strictement calculé selon le poids), et éviction des aliments acides, salés ou chauds qui aggraveraient la douleur. L’aciclovir intraveineux est réservé aux formes sévères, aux nourrissons immunodéprimés ou aux cas présentant des signes d’atteinte systémique (léthargie, troubles neurologiques, convulsions). Les antiviraux oraux ne sont pas recommandés chez les nourrissons en raison d’un rapport bénéfice/risque non établi.
Il est crucial d’éviter tout automédication, notamment les corticoïdes locaux ou les anesthésiques topiques non prescrits, qui peuvent masquer les symptômes ou entraîner des complications. Une surveillance étroite est indispensable : consultez immédiatement si apparaissent une déshydratation (moins de 6 couches mouillées en 24 h, fontanelle déprimée, pleurs sans larmes), une respiration sifflante, une somnolence inhabituelle ou une détérioration neurologique.