Quels sont les symptômes du paludisme ?
Le paludisme, ou malaria, est une maladie parasitaire transmise par la piqûre de moustiques du genre Anopheles. Ses symptômes sont souvent non spécifiques au début, ce qui peut retarder le diagnostic. La présentation clinique varie selon l’espèce de *Plasmodium* impliquée (notamment *P. falciparum*, *P. vivax*, *P. ovale*, *P. malariae* et *P. knowlesi*), le statut immunitaire du patient, l’âge et la présence de comorbidités.
Les signes évocateurs classiques incluent des accès fébriles récurrents caractérisés par trois phases successives : un stade de frissons intenses avec sensation de froid, suivi d’un stade de fièvre élevée (parfois supérieure à 40 °C) accompagnée de céphalées, de myalgies, de nausées et de sueurs profuses, puis un stade de sueurs abondantes avec baisse thermique. Ces accès peuvent être quotidiens (dans le paludisme à *P. falciparum* ou *P. knowlesi*) ou périodiques tous les deux ou trois jours (selon l’espèce). Toutefois, chez les patients non immunisés — notamment les voyageurs originaires de zones non endémiques —, la fièvre peut être continue ou irrégulière, sans accès typique.
D’autres manifestations fréquentes comprennent une asthénie marquée, une anorexie, des douleurs articulaires, une hépatomégalie et une splénomégalie modérée. Une anémie hémolytique normocytaire est courante en raison de la lyse des globules rouges infectés, pouvant s’accompagner d’une jaunisse modérée. Des troubles digestifs (diarrhée, vomissements) et des signes neurologiques — tels qu’une confusion, une somnolence ou des crises convulsives — doivent alerter immédiatement, car ils évoquent un paludisme grave, surtout à *P. falciparum*, pouvant évoluer vers un coma palustre, un œdème cérébral ou un choc septique.
Il est essentiel de noter que l’absence de symptômes typiques ne permet pas d’exclure le paludisme, particulièrement chez les enfants en bas âge, les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées, chez qui la présentation peut être atypique ou masquée. Tout sujet revenant d’une zone endémique avec une fièvre inexpliquée dans les trois mois suivant son retour doit bénéficier, sans délai, d’un examen biologique spécifique (frottis sanguin, test rapide antigénique ou PCR) pour confirmer ou infirmer le diagnostic.