Quels sont les signes cliniques de la paralysie du nerf radial ?
La paralysie du nerf radial se manifeste principalement par une atteinte motrice et sensitive caractéristique. Sur le plan moteur, elle entraîne une impossibilité de l’extension du poignet (« poignet tombant »), des doigts (en particulier l’index et le majeur) et du pouce, ainsi qu’une perte de la supination du membre supérieur lorsque le coude est fléchi. Le patient ne peut plus réaliser la « main en position de salut » ni soulever les doigts contre la résistance. Sur le plan sensitif, on observe un engourdissement ou une hypoesthésie dans la région dorsoradiale de la main et sur la face dorsale du pouce, de l’index et de la moitié radiale du majeur — correspondant à la zone d’innervation cutanée du nerf radial. Ces signes cliniques peuvent varier en intensité selon le niveau et l’étendue de la lésion (par exemple, une compression proximale au niveau de l’aisselle ou du bras diffère d’une atteinte distale au niveau du canal radial).
Les causes fréquentes incluent les traumatismes (fracture du diaphyse humérale, luxation de l’épaule, compression prolongée contre une surface rigide — d’où le terme de « paralysie du samedi soir »), mais aussi des compressions iatrogènes (après immobilisation ou chirurgie), des neuropathies inflammatoires ou, plus rarement, des tumeurs ou des processus infiltratifs. Le diagnostic repose sur l’examen clinique minutieux, complété si nécessaire par des examens paracliniques tels que l’électromyogramme (EMG) et la vitesse de conduction nerveuse (VCN), qui permettent de confirmer la lésion, d’en préciser le niveau et d’en évaluer la gravité.
La prise en charge dépend de la cause sous-jacente : une surveillance clinique régulière est souvent indiquée en cas de lésion neuropraxique bénigne, tandis qu’une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de compression persistante, de lésion axonale sévère ou de rupture nerveuse. La rééducation kinésithérapique précoce, associée à l’utilisation d’orthèses fonctionnelles (notamment pour maintenir le poignet en extension), joue un rôle essentiel dans la préservation de la mobilité articulaire, la prévention des rétractions tendineuses et l’optimisation de la récupération fonctionnelle.