Douleurs aux genoux chez les personnes d’âge moyen et âgées : que faire ?

L’arthrose du genou est une affection fréquente chez les personnes âgées et les seniors, caractérisée par une dégradation progressive du cartilage articulaire, accompagnée d’inflammation locale, de douleurs mécaniques et d’une raideur fonctionnelle croissante. Elle touche plus particulièrement les femmes après la ménopause et les hommes ayant eu des traumatismes répétés ou des surcharges articulaires professionnelles ou sportives.

Le diagnostic repose sur l’interrogatoire clinique minutieux, l’examen physique (recherche de gonflement, de chaleur locale, de craquements articulaires et de limitations de la mobilité) et la confirmation radiologique : les radiographies standards du genou en incidence antéro-postérieure et latérale permettent d’identifier les signes évocateurs — rétrécissement de l’espace articulaire, ostéophytose marginale, sclérose sous-chondrale et kystes géodes.

La prise en charge est multidimensionnelle et individualisée. En première intention, les mesures non pharmacologiques sont fondamentales : perte de poids chez les patients en surcharge pondérale, renforcement musculaire ciblé (notamment des quadriceps et des ischio-jambiers), adaptation des activités physiques (natation, vélo elliptique), et utilisation éventuelle d’orthèses correctrices ou de semelles orthopédiques. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits à court terme pour soulager la douleur aiguë, mais leur usage prolongé nécessite une surveillance stricte des risques gastro-intestinaux, rénaux et cardiovasculaires.

Dans les formes modérées à sévères, des injections intra-articulaires de corticoïdes ou d’acide hyaluronique peuvent être envisagées selon le profil clinique et la réponse aux traitements conservateurs. Chez les patients résistants aux thérapies médicales et présentant une altération structurelle avancée avec impotence fonctionnelle importante, la prothèse totale de genou constitue une option chirurgicale validée, offrant une amélioration significative de la qualité de vie et de la capacité fonctionnelle dans plus de 90 % des cas à dix ans de suivi.

Une approche préventive, basée sur la préservation de la santé articulaire dès la cinquantaine — activité physique régulière, contrôle du poids, évitement des microtraumatismes répétés — reste essentielle pour retarder l’apparition ou ralentir la progression de cette pathologie dégénérative.