Quels sont les effets secondaires de la scintigraphie TEP-TDM ?

La tomographie par émission de positons couplée à la tomodensitométrie (TEP-TDM) est un examen d’imagerie médicale hautement performant, largement utilisé en oncologie, en neurologie et en cardiologie pour évaluer le métabolisme tissulaire et détecter des lésions fonctionnelles avant qu’elles ne deviennent visibles sur les examens anatomiques classiques. Bien que considérée comme sûre dans la grande majorité des cas, cette procédure comporte des effets indésirables potentiels, généralement bénins et transitoires.

Le principal risque associé à la TEP-TDM provient de l’exposition aux rayonnements ionisants, résultant à la fois de la molécule radiopharmaceutique — le plus souvent le fluorodésoxyglucose marqué au fluor-18 (¹⁸F-FDG) — et de la composante tomodensitométrique de l’examen. La dose effective totale varie selon le protocole, mais se situe typiquement entre 10 et 25 mSv, soit l’équivalent de plusieurs années d’exposition naturelle au fond radioactif ambiant. Chez les femmes enceintes ou allaitantes, l’examen est contre-indiqué sauf urgence vitale, en raison du risque théorique pour le fœtus ou le nourrisson.

Des réactions allergiques au produit de contraste iodé, utilisé lors de la phase TDM chez certains patients (notamment pour améliorer la caractérisation des lésions vasculaires ou inflammatoires), peuvent survenir. Elles sont rares (moins de 1 % des cas) et le plus souvent légères : rougeur cutanée, prurit ou sensation de chaleur. Des formes modérées (urticaire, bronchospasme) ou sévères (choc anaphylactique) restent exceptionnelles, mais nécessitent une surveillance immédiate et une prise en charge adaptée.

Des effets secondaires liés à la préparation du patient sont également observés : la restriction hydrique et le jeûne préalable (généralement de 4 à 6 heures) peuvent induire des céphalées, une légère hypoglycémie ou une sensation de faiblesse, surtout chez les personnes âgées ou diabétiques. L’injection intraveineuse du ¹⁸F-FDG peut occasionnellement provoquer un hématome local ou une douleur transitoire au point d’injection.

Il convient de souligner que la TEP-TDM ne présente pas de risque de contamination radioactive durable : la demi-vie courte du fluor-18 (environ 110 minutes) assure une élimination rapide du traceur par voie urinaire. Aucun effet à long terme n’a été démontré à ce jour chez les patients exposés dans le cadre de protocoles cliniques standardisés. La décision d’effectuer cet examen repose toujours sur une analyse rigoureuse rapport bénéfice/risque, validée par un médecin nucléaire ou un spécialiste référent.