La pneumonie chez le nourrisson s’accompagne-t-elle toujours de fièvre ?

La pneumonie chez le nourrisson est une infection pulmonaire potentiellement grave, souvent d’origine virale ou bactérienne. L’un des signes cliniques les plus fréquents — mais pas systématiques — est la fièvre. Toutefois, chez les très jeunes nourrissons (moins de trois mois), la réponse thermique peut être atypique : certains présentent une hyperthermie modérée, d’autres une température normale ou même une hypothermie, ce qui rend le diagnostic plus délicat.

Cette variabilité s’explique par l’immaturité du système immunitaire et du centre thermorégulateur. Ainsi, l’absence de fièvre ne permet pas d’écarter le diagnostic de pneumonie. D’autres symptômes doivent être pris en compte avec vigilance : tachypnée, tirage intercostal, cyanose péri-orale, troubles de la prise alimentaire, irritabilité ou léthargie, et parfois vomissements ou diarrhée.

En pratique clinique, tout nourrisson suspecté de pneumonie nécessite une évaluation médicale rapide, incluant un examen physique minutieux, une oxymétrie de pouls et, selon la gravité, une radiographie thoracique et des examens biologiques. Le traitement repose sur la cause identifiée — antibiotiques en cas de pneumonie bactérienne confirmée ou probable, soutien symptomatique dans les formes virales — et doit toujours être adapté à l’âge, au poids et à l’état général de l’enfant.

La prévention reste essentielle : vaccination contre le pneumocoque et l’Haemophilus influenzae de type b (Hib), allaitement maternel exclusif les six premiers mois, et éviction des expositions aux fumées de tabac ou aux milieux surpeuplés contribuent significativement à réduire le risque de pneumonie infantile.