¿Es frecuente la fiebre en los bebés con neumonía?

Es muy común que los lactantes y niños pequeños con neumonía presenten fiebre, aunque su aparición no es universal ni obligatoria. La fiebre constituye una respuesta inmunológica típica ante la infección pulmonar, ya sea de origen bacteriano, viral o, con menor frecuencia, fúngico. En bebés menores de tres meses, sin embargo, la fiebre puede estar ausente o ser atípica —como hipotermia— debido a la inmadurez del sistema termorregulador y a una respuesta inmunitaria aún incompleta.

Otros signos clínicos frecuentes en la neumonía infantil incluyen tos persistente, taquipnea (aumento del ritmo respiratorio), dificultad respiratoria (como retracciones intercostales o nasal), cianosis peribucal, irritabilidad o letargo, disminución del apetito y, en algunos casos, vómitos o diarrea. En recién nacidos y lactantes muy pequeños, los síntomas pueden ser inespecíficos y fácilmente subestimados, lo que exige un alto índice de sospecha clínica.

El diagnóstico se basa en la evaluación clínica integral, complementada con estudios como radiografía de tórax (cuando está indicada), análisis de gases arteriales, hemograma y, en casos seleccionados, pruebas microbiológicas (PCR respiratorio, cultivos o detección de antígenos). El tratamiento depende del agente causal sospechado, la edad del paciente, la gravedad clínica y los factores de riesgo asociados; puede incluir antibióticos empíricos en infecciones bacterianas, soporte respiratorio, hidratación adecuada y monitoreo estrecho.

La prevención sigue siendo clave: la vacunación sistemática contra el neumococo, Haemophilus influenzae tipo b (Hib), sarampión, varicela y virus sincitial respiratorio (VSR) —mediante anticuerpos monoclonales en población de alto riesgo— reduce significativamente la incidencia y gravedad de la neumonía en la infancia.