Un examen vaginal normal exclut-il un cancer du col de l’utérus ?

Un bilan cytobactériologique des sécrétions vaginales (ou « frottis vaginal ») normal ne permet pas d’exclure formellement un cancer du col de l’utérus. Ce type d’examen évalue principalement la flore vaginale, la présence d’infections bactériennes, fongiques ou parasitaires (comme la vaginose bactérienne, le muguet ou la trichomonase), ainsi que des anomalies inflammatoires non spécifiques. Il ne détecte pas les lésions précoces ou les cellules néoplasiques du col utérin.

Le dépistage du cancer du col de l’utérus repose essentiellement sur le frottis cervico-vaginal (ou test de Papanicolaou), qui prélève des cellules directement au niveau du col, et non dans le vagin. Ce prélèvement est ensuite analysé en cytologie pour identifier d’éventuelles anomalies cellulaires précoces — notamment les lésions intraépithéliales squameuses de bas ou haut grade (LSIL/HSIL) — pouvant évoluer vers un cancer si elles ne sont pas prise en charge.

En France, le dépistage organisé recommande un frottis tous les trois ans chez les femmes âgées de 25 à 65 ans, sans antécédent de lésion cervicale. Depuis 2021, le test HPV (recherche du virus papillomavirus humain à haut risque) est progressivement substitué au frottis comme premier examen de dépistage chez les femmes de 30 à 65 ans, en raison de sa supériorité en sensibilité pour détecter les lésions pré-cancéreuses.

Il est donc crucial de ne pas confondre un bilan vaginal standard — utile pour diagnostiquer des infections ou des déséquilibres microbiens — avec un examen de dépistage oncologique spécifique. Une femme présentant des symptômes tels que des saignements intermenstruels, des pertes anormales ou des douleurs pelviennes doit consulter sans délai, même si son bilan vaginal récent était normal.