Un scanner abdominal permet-il de dépister le cancer du pancréas ?

La tomodensitométrie abdominale (TDM) constitue une méthode d’imagerie essentielle dans le diagnostic et l’évaluation du cancer du pancréas. Grâce à sa résolution spatiale élevée et à sa capacité à visualiser les structures anatomiques en coupes fines, la TDM permet non seulement de détecter des lésions pancréatiques suspectes — y compris des masses focales, des zones d’hypodensité ou des anomalies de la vascularisation — mais aussi d’apprécier leur taille, leur localisation précise (tête, corps ou queue du pancréas), leur extension locorégionale (notamment l’invasion des vaisseaux mésentériques ou de l’artère hépatique) ainsi que la présence éventuelle de métastases hépatiques ou péritonéales.

Cependant, la performance diagnostique de la TDM dépend fortement de la qualité technique de l’examen : une acquisition multiphasique (phase artérielle, portale et tardive) est indispensable pour optimiser la détection des tumeurs pancréatiques, souvent hypovascularisées en phase artérielle. Une préparation adéquate du patient (jeûne de 4 à 6 heures, administration orale de produit de contraste iodé pour opacifier l’intestin grêle) et un bolus intraveineux précis de produit de contraste sont également critiques pour éviter les faux négatifs.

En pratique clinique, la TDM est généralement la première modalité d’imagerie recommandée chez les patients présentant des signes évocateurs de cancer pancréatique — tels que jaunisse obstructive sans lithiase biliaire, douleur épigastrique persistante, perte de poids inexpliquée ou nouvel épisode de diabète de type 2 chez un sujet âgé. Toutefois, elle ne doit pas être considérée comme un outil isolé : en cas de suspicion clinique forte malgré une TDM normale, une imagerie complémentaire — notamment l’échographie endoscopique (EUS) ou l’IRM pancréatique avec cholangio-pancréatographie par résonance magnétique (CPMR) — peut être nécessaire pour confirmer ou infirmer le diagnostic.

En résumé, la TDM abdominale est une technique fiable, largement accessible et hautement informative dans la prise en charge initiale du cancer pancréas, à condition qu’elle soit réalisée selon des protocoles standardisés et interprétée par des radiologues expérimentés en imagerie abdominale.