¿Qué causa que las heces tengan un tono algo oscuro?
El color negro del heces, conocido médicamente como melena, suele ser un signo de sangrado gastrointestinal alto (por ejemplo, en el esófago, estómago o duodeno). La hemoglobina de la sangre se transforma en sulfhemoglobina al entrar en contacto con los jugos gástricos y las bacterias intestinales, lo que le confiere ese tono negro brillante, similar al alquitrán, y a menudo un olor fétido característico.
No obstante, no todo heces oscuro indica sangrado. Existen causas benignas y transitorias, como la ingesta reciente de hierro oral, bismuto (presente en algunos antiácidos como el subsalicilato de bismuto), carbón activado o alimentos muy pigmentados (por ejemplo, remolacha negra, moras concentradas o regaliz negro en grandes cantidades). Estas sustancias pueden oscurecer las heces sin implicar patología alguna.
Es fundamental evaluar el contexto clínico: si el cambio de color va acompañado de síntomas como mareo, debilidad, palidez, taquicardia, dolor abdominal, vómitos con sangre (hematemesis) o pérdida de peso inexplicable, se debe descartar urgentemente una hemorragia digestiva. En personas mayores o con antecedentes de úlcera péptica, gastritis erosiva, varices esofágicas o uso crónico de AINEs o anticoagulantes, el riesgo aumenta significativamente.
La confirmación diagnóstica requiere análisis coprológico para detectar sangre oculta (prueba de Sangre Oculta en Heces, SOH) y, en caso de sospecha clínica, endoscopia digestiva alta. Nunca se debe ignorar una melena persistente ni automedicarse: su aparición justifica una valoración médica oportuna para identificar la causa subyacente y evitar complicaciones potencialmente graves.