¿Se puede volver a tener varicela después de haberla padecido una vez?

La varicela, causada por el virus varicela-zóster (VZV), generalmente confiere inmunidad de por vida tras una infección natural. Esto significa que la mayoría de las personas que han tenido varicela una vez no la desarrollan nuevamente. Sin embargo, existen excepciones importantes: en casos muy raros, puede ocurrir una reinfección, especialmente en individuos con inmunosupresión significativa (por ejemplo, tras trasplantes, tratamiento con corticosteroides a altas dosis o enfermedades como el VIH avanzado). Además, aunque la varicela no se repita típicamente, el virus permanece latente en los ganglios dorsales y puede reactivarse años después causando herpes zóster (culebrilla), una entidad clínica distinta pero relacionada etiológicamente.

Es fundamental diferenciar entre una verdadera reinfección por VZV —extremadamente infrecuente— y un cuadro clínico que simula varicela, como otras exantemas virales (por ejemplo, enterovirus), reacciones alérgicas o incluso efectos adversos de medicamentos. En la práctica clínica, si un paciente presenta un exantema vesicular recurrente, se debe considerar primero el diagnóstico de herpes zóster, realizar estudios virológicos (como PCR en lesión) y evaluar su estado inmunológico.

La vacunación contra la varicela también induce protección duradera, aunque la inmunidad posvacunal puede ser ligeramente menos robusta que la posinfecciosa natural; aun así, los casos de varicela postvacunal son generalmente leves y atípicos. En resumen: la varicela casi nunca se repite, pero su vigilancia clínica sigue siendo esencial, sobre todo en pacientes inmunocomprometidos.