¿Es posible seguir creciendo después de los 40 años?

Es una pregunta frecuente: ¿es posible seguir creciendo en altura después de los 40 años? La respuesta, desde el punto de vista médico, es clara: no. En la mayoría de los adultos, el crecimiento óseo se detiene definitivamente varios años antes de esa edad.

El aumento de estatura depende fundamentalmente del cartílago de crecimiento —también llamado fisis—, una capa de tejido ubicada en las extremidades de los huesos largos, como el fémur o el húmero. Durante la infancia y la adolescencia, este cartílago se divide activamente, permitiendo que los huesos se alarguen progresivamente. Al finalizar la pubertad, bajo la influencia de las hormonas sexuales (estrógenos en mujeres y testosterona en hombres), las fisuras epifisarias se osifican y se cierran por completo. Este proceso, conocido como cierre epifisario, marca el fin del crecimiento longitudinal óseo.

En la gran mayoría de las personas, el cierre epifisario se completa entre los 16 y los 20 años en mujeres, y entre los 18 y los 22 años en hombres. A los 40 años, no solo están cerradas las fisuras, sino que el esqueleto ha alcanzado su madurez estructural y metabólica. Por tanto, un aumento real en la altura corporal es fisiológicamente imposible sin intervención quirúrgica extrema —como la distracción ósea—, procedimiento reservado exclusivamente para casos de deformidades severas o secuelas traumáticas, y nunca para modificar la estatura en adultos sanos.

No obstante, algunas personas pueden percibir cambios sutiles en su postura o apariencia vertical con la edad. Por ejemplo, la pérdida de masa ósea asociada a la osteoporosis, la deshidratación del disco intervertebral o la cifosis torácica progresiva pueden provocar una ligera disminución de la estatura —hasta varios centímetros— en etapas avanzadas de la vida. En ese sentido, lo que sí puede ocurrir tras los 40 años no es un crecimiento, sino una reducción gradual, especialmente si no se mantiene una adecuada densidad mineral ósea ni una buena salud musculoesquelética.

En resumen, a los 40 años ya no existe capacidad fisiológica para aumentar la estatura. Lo que sí resulta clave es preservar la integridad de la columna vertebral y la función ósea mediante ejercicio físico regular, ingesta suficiente de calcio y vitamina D, y controles médicos periódicos, especialmente en mujeres posmenopáusicas y hombres mayores, donde el riesgo de osteopenia u osteoporosis se incrementa significativamente.