كيفية تنظيف الأطعمة العفنة بشكل آمن؟

لا يمكن غسل أو تنظيف الأطعمة العفنة أو المُلوَّثة بالعفن بطريقة تجعلها آمنة للاستهلاك البشري، حتى لو بدت التلوثات موضعية أو سطحية. فالعفن ليس مجرد بقع مرئية على سطح الطعام، بل هو كائن حي دقيق يتكوَّن من خيوط فطرية (هيفات) تتعمق في أنسجة المادة الغذائية، وقد تفرز سمومًا فطرية خطيرة مثل الأفلاتوكسين والأوكراتوكسين، والتي لا تتحلَّل بالحرارة العادية ولا تزول بالغسل أو التقشير.

وتوضح الجمعيات الطبية المتخصصة، ومنها المركز الأمريكي لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) وهيئة سلامة الأغذية الأوروبية (EFSA)، أن إزالة الجزء المرئي من العفن لا تضمن إزالة الخلايا الفطرية المختبئة داخل الطعام أو السموم التي قد تكون انتشرت في أجزاء غير ظاهرة. فمثلاً، في الجبن الناعم أو الزبادي أو الخضروات المقطعة أو الفواكه ذات القوام الرخو، ينتشر العفن بسرعة عبر المسام الدقيقة، لذا يُوصى بالتخلص الكامل من هذه الأطعمة عند اكتشاف أي علامة على التعفن.

أما في بعض الأطعمة الصلبة جدًّا مثل الجبن المُسنَّن أو اللحوم المجففة أو الجزر الصلب، فقد تسمح الإرشادات الرسمية بإزالة المنطقة المصابة مع هامش أمان يبلغ 2.5 سم حولها، شرط أن يكون السطح جافًّا ومتينًا ولا يحتوي على رطوبة عالية. لكن هذا الاستثناء لا ينطبق على الأشخاص ذوي المناعة الضعيفة، كالمرضى الذين يخضعون للعلاج الكيميائي أو المصابين بأمراض مناعية أو كبار السن أو الرُّضَّع، حيث يُنصح هؤلاء بالتخلص من أي طعام مشكوك في سلامته دون استثناء.

والوقاية تبقى أفضل حلٍّ: يُنصح بتخزين الأطعمة في درجات حرارة مناسبة، وفحصها بصريًّا وشمًّا قبل الاستهلاك، والتخلص الفوري من أي عنصر يظهر عليه تغير في اللون أو القوام أو الرائحة. كما يجب تجنُّب ترك الأطعمة في درجة حرارة الغرفة لفترات طويلة، خاصة في الأجواء الحارة والرطبة التي تُسرِّع نمو العفن والفطريات الضارة.