Dor nas laterais do tórax: quais são as possíveis causas?

Uma dor localizada nas laterais do tórax — ou seja, ao longo das costelas, entre o esterno e a coluna vertebral — pode ter múltiplas causas, variando desde condições musculoesqueléticas benignas até quadros clínicos graves que exigem avaliação imediata. É fundamental não subestimar esse sintoma, pois sua origem pode envolver estruturas tão diversas quanto músculos intercostais, nervos periféricos, pleura, pericárdio, órgãos abdominais superiores ou mesmo estruturas vasculares.

Entre as causas mais comuns estão as lesões musculoesqueléticas: distensões ou contusões dos músculos intercostais, tendinites das inserções costocartilaginosas ou síndrome da costela flutuante podem gerar dor aguda ou crônica, frequentemente exacerbada por movimentos respiratórios profundos, tosse ou palpação local. A neuralgia intercostal — muitas vezes associada à reativação do vírus varicela-zóster (herpes zóster torácico) — caracteriza-se por dor lancinante, queimação ou formigamento em um dermatoma torácico bem delimitado, podendo preceder o aparecimento de lesões vesiculares cutâneas.

Doenças pleurais também merecem atenção especial: a pleurite, seja infecciosa (como na tuberculose ou pneumonia bacteriana), autoimune (por exemplo, lúpus eritematoso sistêmico) ou neoplásica, tipicamente provoca dor pleurítica — intensa, pontuada e agravada pela inspiração profunda. Em casos mais avançados, pode haver derrame pleural associado, com sinais como dispneia e diminuição do murmúrio vesicular ao exame físico.

Não se deve negligenciar causas cardiovasculares: embora menos frequente, a dor pericárdica pode irradiar para as regiões laterais do tórax e ser confundida com dor pleural; geralmente é pior na posição supina e melhora ao inclinar-se para frente. Já a isquemia miocárdica atípica — especialmente em mulheres, idosos ou pacientes diabéticos — pode manifestar-se como desconforto torácico difuso, sem irradiação clássica para o braço esquerdo, incluindo sensações de pressão ou aperto nas áreas laterais.

Causas abdominais superiores também devem ser consideradas no diagnóstico diferencial: colecistite aguda, úlcera péptica perfurada, pancreatite aguda ou mesmo refluxo gastroesofágico grave podem gerar dor referida ao tórax lateral direito ou esquerdo, respectivamente. A avaliação clínica cuidadosa — incluindo história detalhada, exame físico completo e, quando indicado, exames complementares como radiografia de tórax, ecocardiograma, tomografia computadorizada ou exames laboratoriais — é essencial para orientar o diagnóstico preciso e o manejo adequado.