Inchaço doloroso na gengiva sobre um dente cariado

Um abscesso periodontal é uma infecção aguda que se desenvolve na gengiva adjacente a um dente cariado, caracterizada pela formação de uma bolsa ou inchaço doloroso. Esse quadro ocorre quando bactérias provenientes da cárie avançam do esmalte e dentina até o tecido periodontal — ou seja, o ligamento periodontal e o osso alveolar — provocando uma resposta inflamatória intensa com acúmulo de pus.

O sintoma mais evidente é a presença de uma tumefação localizada na gengiva, frequentemente acompanhada de dor pulsátil, sensibilidade à mastigação, aumento da mobilidade dental e, em casos mais avançados, febre leve e linfadenopatia regional. A dor pode ser exacerbada por estímulos térmicos (frio ou calor) ou por pressão, e muitas vezes indica que a infecção já comprometeu estruturas profundas, como o ápice radicular ou o espaço periodontal.

O diagnóstico exige avaliação clínica minuciosa, incluindo sondagem periodontal, percussão dentária e radiografia periapical ou tomografia computadorizada de feixe cônico (TCFC), para diferenciar um abscesso periodontal de um abscesso periapical — este último originado de uma pulpite irreversível ou necrose pulpar. A distinção é crucial, pois o tratamento varia significativamente: enquanto o abscesso periodontal demanda desbridamento mecânico, irrigação antisséptica e, eventualmente, cirurgia periodontal, o abscesso periapical requer tratamento endodôntico (tratamento de canal) associado à drenagem.

A conduta imediata envolve drenagem cirúrgica do abscesso, controle da infecção com antibióticos apenas quando houver sinais sistêmicos (como febre, linfadenomegalia ou celulite) ou risco de disseminação, além de tratamento definitivo da causa subjacente — seja restauração adequada da cárie, terapia periodontal não cirúrgica ou tratamento de canal. A negligência desse quadro pode levar à perda dentária, osteomielite maxilofacial ou, raramente, complicações sistêmicas graves, como sepse.

É fundamental orientar os pacientes sobre a importância do diagnóstico precoce e do seguimento odontológico regular, especialmente em indivíduos com histórico de cáries recorrentes, má higiene bucal ou doenças sistêmicas que comprometem a resposta imune, como diabetes mellitus mal controlado.