Le 14 août, plusieurs internautes du Sichuan ont signalé avoir observé, dans des eaux adjacentes à des sites touristiques de Chengdu et de Leshan, des vers blancs allongés mesurant plusieurs dizaines de centimètres. Ces observations ont immédiatement suscité des inquiétudes quant à une possible présence de *Dracunculus medinensis*, communément appelé « ver de Guinée » ou « dracunculose ».
À ce jour, le Centre provincial de contrôle et de prévention des maladies du Sichuan a indiqué que les cas n’ont pas encore été confirmés et qu’une enquête épidémiologique et parasitologique approfondie est en cours. Aucun cas humain de dracunculose n’a été recensé dans la province, ni d’ailleurs sur l’ensemble du territoire chinois depuis plusieurs décennies.
Dans une déclaration à la presse, Zhao Li, directeur du Musée des insectes Huaxi de Chengdu, a précisé que *Dracunculus medinensis* est une espèce endémique d’Afrique subsaharienne, aujourd’hui quasi éradiquée grâce aux campagnes mondiales de lutte menées sous l’égide de l’OMS. En Chine, un seul cas historique — non autochtone — a été documenté, dans la province du Anhui, sans lien avec une transmission locale. Le spécialiste insiste sur le fait que ces vers ne prolifèrent pas spontanément dans les cours d’eau naturels : leur cycle biologique exige strictement un hôte intermédiaire (notamment des copépodes) puis un hôte définitif (principalement l’humain), ce qui rend toute apparition isolée dans l’environnement hautement improbable sans exposition antérieure.
Les vers observés pourraient très probablement appartenir à d’autres espèces de nématodes libres ou parasites d’insectes, notamment de Mantodea ou d’Orthoptères, dont la période de maturation coïncide avec l’été. Comme le souligne l’expert, ces nématodes ne présentent aucun risque pour la santé humaine : ils ne sont ni transmissibles à l’homme ni capables d’y s’établir comme parasites.
Sur le plan taxonomique, les nématodes constituent l’un des phylums animaux les plus diversifiés, avec plus de 28 000 espèces décrites — dont la majorité sont microscopiques — et des milliers d’autres encore non répertoriées. Le *Dracunculus medinensis*, bien que spectaculaire par sa taille (jusqu’à 120 cm chez la femelle adulte), reste une exception phylogénétique rare hors de ses zones endémiques traditionnelles. Il est crucial de distinguer cette espèce pathogène, strictement liée à des conditions sanitaires précaires et à l’accès limité à l’eau potable, des nématodes environnementaux courants, totalement inoffensifs pour l’homme.