14 августа в водоёмах рядом с туристическими зонами Чэнду и Лэшаня (провинция Сычуань, Китай) несколько местных жителей обнаружили неизвестных белых червеобразных организмов длиной до нескольких десятков сантиметров. Сообщения вызвали обеспокоенность: некоторые предположили, что речь может идти о дракункулёзе — паразитарном заболевании, вызываемом нематодой Dracunculus medinensis, известной также как «гвинейский дракункул».
В ответ на обращения представитель Центра по контролю и профилактике заболеваний провинции Сычуань сообщил, что информация находится на стадии первичного расследования и требует лабораторного подтверждения. Окончательный видовой диагноз пока не установлен.
Доктор Чжао Ли, директор Музея насекомых «Хуаси» в Чэнду, пояснил в интервью, что настоящий гвинейский дракункул эндемичен для Африки и крайне редко встречается в Китае. По его данным, единственная задокументированная находка этого паразита на территории страны была зафиксирована в провинции Аньхой более двух десятилетий назад. Важно отметить: дракункул не обитает свободно в пресноводных водоёмах — он строго зависит от промежуточных хозяев, преимущественно водяных циклопов. Его появление в открытых реках или канавах маловероятно без соответствующих эпидемиологических условий.
Эксперт также отметил, что в текущий сезон (конец лета) у многих насекомых — в частности, у богомолов и прямокрылых — завершается цикл развития личиночных форм различных нематод. Некоторые из этих паразитов могут внешне напоминать дракункула, но не представляют угрозы для человека. Обнаружение белого нитевидного червя в воде не должно служить поводом для паники: вероятность заражения человека в таких условиях практически исключена.
С точки зрения систематики, нематоды (круглые черви) составляют одно из крупнейших типов животных — в нём описано более 28 000 видов, а реальное биоразнообразие, по оценкам учёных, значительно выше. Гвинейский дракункул (Dracunculus medinensis) относится к семейству Dracunculidae и является облигатным паразитом млекопитающих. Хотя он не является аборигенным видом для Китая, его потенциальное занесение представляет серьёзную эпидемиологическую угрозу — в первую очередь из-за высокого риска локальных вспышек при наличии благоприятных условий (загрязнённые источники воды, отсутствие фильтрации, контакт населения с заражёнными циклопами). Однако в настоящее время в Китае действует эффективная система надзора за паразитарными заболеваниями, и случаи дракункулёза официально не регистрируются.