El 14 de agosto, varios ciudadanos reportaron haber avistado en aguas cercanas a zonas turísticas de Chengdu y Leshan, en la provincia china de Sichuan, gusanos alargados, blancos y delgados de hasta varias decenas de centímetros de longitud. Algunos medios y redes sociales especularon inicialmente que podrían tratarse de Dracunculus medinensis, conocido comúnmente como «gusano de Guinea» o «dracontílido africano».
Ante estos hallazgos, el Centro Provincial de Control y Prevención de Enfermedades de Sichuan indicó que se encuentran realizando una evaluación técnica exhaustiva para confirmar la identidad taxonómica de los ejemplares observados. Hasta el momento, no se ha emitido un diagnóstico definitivo ni se ha verificado la presencia auténtica de esta especie en la región.
Fu Zhili, director del Museo de Insectos Huaxi de Chengdu, explicó en declaraciones a la prensa que Dracunculus medinensis es originario del África subsahariana y extremadamente raro fuera de su área endémica. Según su experiencia, en toda China solo se ha documentado un caso aislado —en la provincia de Anhui—, y nunca se ha registrado transmisión local ni ciclos de vida completos en territorio chino. Además, subrayó que estos nematodos no aparecen espontáneamente en arroyos o cuerpos de agua dulce; su ciclo biológico depende estrictamente de hospedadores intermedios, principalmente copépodos (crustáceos microscópicos), y de hospedadores definitivos como mamíferos terrestres.
Respecto a los ejemplares encontrados recientemente, el experto señaló que coinciden temporalmente con la etapa de maduración de insectos ortópteros —como saltamontes y grillos— y mantis, algunos de los cuales pueden albergar larvas de otros nematodos no patógenos para humanos. Por ello, enfatizó que no existe riesgo inmediato para la salud pública y que dichos hallazgos no deben generar alarma innecesaria.
Desde el punto de vista taxonómico, los nematodos constituyen uno de los filos animales más diversos, con más de 28.000 especies descritas y una cantidad aún mayor sin clasificar. Aunque Dracunculus medinensis es una especie no nativa en Asia oriental y potencialmente peligrosa para los humanos —causante de la dracunculosis, una enfermedad parasitaria incapacitante—, su establecimiento en nuevos ecosistemas requiere condiciones muy específicas: presencia sostenida de hospedadores adecuados, vectores acuáticos compatibles y ausencia de medidas de control ambiental y sanitario. En la actualidad, la erradicación global de esta enfermedad está muy avanzada, con menos de una docena de casos reportados anualmente en todo el mundo, todos concentrados en zonas rurales de Chad, Sudán del Sur y Etiopía.