في الرابع عشر من شهر أغسطس، أبلغ عددٌ من المُنتَسبين إلى مواقع التواصل الاجتماعي في مقاطعة سيتشوان جنوب غرب الصين عن رؤية دودة بيضاء طويلة ورفيعة في مياه بالقرب من مناطق الجذب السياحي في مدينتي تشنغدو ولوشان. وبلغ طول هذه الدودة عدة عشرات من السنتيمترات، ما أثار مخاوف لدى المُبلِّغين من كونها «دودة الغينيا الخيطية» (الدراكونكولس المُستوطِنة)، وهي طفيليّة أصلها إفريقي.
ورداً على هذه التقارير، أفاد متحدث باسم مركز سيتشوان للسيطرة على الأمراض والوقاية منها أن التحقيق لا يزال جارياً، وأنه لم يتم بعد التأكيد الرسمي على هوية الكائن المُشاهد، مشدّداً على ضرورة انتظار نتائج الفحوصات المخبرية الدقيقة.
وفي تصريحٍ خاص لوسائل الإعلام، أوضح البروفيسور تشاو لي، مدير متحف حشرات هواشي في تشنغدو، أن دودة الغينيا الخيطية ليست من الأنواع المنتشرة في الصين، بل هي طفيليّة مستوردة من القارة الإفريقية، ونادرة الظهور في البيئة الصينية. وأشار إلى أن الحالة الوحيدة المؤكدة سابقاً سُجّلت في مقاطعة آنهوي شرقي البلاد، ولا توجد أي سجلات أخرى معروفة. كما نوّه إلى أن ظهور مثل هذه الديدان في المجاري المائية الصغيرة أو الجداول غير مرجّح عادةً، وأن ما يُرى في هذا الوقت من العام قد يكون ديداناً خيطيةً تتطوّر داخل حشرات مثل اليعاسيب أو الجراد، والتي تدخل مرحلة النضج الجنسي حالياً، مما يؤدي إلى خروج الطفيليات من أجسامها عند غمرها في المياه.
وشدّد البروفيسور تشاو على أن هذه الديدان، حتى لو كانت من نوع الدراكونكولس، لا تُعتبر خطراً مباشراً على الإنسان في هذه الظروف، إذ إن العائل الطبيعي لها ليس البشر، بل بعض أنواع الحشرات المائية أو البرمائيات، ولا تنتقل عبر الماء الملوث مباشرةً إلى الإنسان دون وسيط حيوي محدّد.
وتُصنّف الدودة الخيطية ضمن شعبة النيماتودا (الديدان الخيطية)، وهي إحدى أكبر شعب المملكة الحيوانية، وتضم أكثر من 28 ألف نوع مُسجّل علمياً، مع وجود أعداد كبيرة لم تُسمَّ بعد. أما دودة الغينيا الخيطية (Dracunculus medinensis) فهي نوعٌ مُستوطنٌ في بعض المناطق الإفريقية، وتُعرف محلياً بـ«دودة المدين»، وقد تمّ القضاء تقريباً على انتشارها العالمي بفضل جهود منظمة الصحة العالمية، لكنها تظلّ تثير القلق عند أي ظهور مشبوه خارج نطاق انتشارها التقليدي، نظراً لخطورتها المحتملة على صحة الإنسان إذا ما تحقّقت الإصابة بها فعلاً.