En France comme dans de nombreux pays, le cancer du nasopharynx reste une pathologie rare mais particulièrement agressive, surtout lorsqu’il est diagnostiqué à un stade avancé ou récidivant. Les données épidémiologiques montrent une augmentation progressive de l’incidence et de la mortalité liée à cette tumeur avec l’âge, soulignant la nécessité de disposer de stratégies thérapeutiques efficaces et bien tolérées, notamment en situation de rechute après échec des traitements standards.
Dans ce contexte, l’arrivée récente d’un nouvel agent thérapeutique — le vébécotumab (commercialisé sous la dénomination commerciale Méyouheng) — marque une avancée significative pour les patients atteints de carcinome nasopharyngé récidivant ou métastatique après échec d’au moins deux lignes de chimiothérapie systémique et d’un inhibiteur de point de contrôle immunitaire anti-PD-1 ou anti-PD-L1. Ce médicament, développé par la société biopharmaceutique chinoise Lepu Medical, est un anticorps monoclinal humanisé dirigé contre le récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR), conjugué à un agent cytotoxique (MMAE) via un lienur clivable VC : il s’agit donc d’un médicament ciblé de type « anticorps-antibiotique conjugué » (ADC).
L’originalité du vébécotumab réside dans sa capacité à délivrer sélectivement son chargeur cytotoxique directement à l’intérieur des cellules tumorales exprimant EGFR, limitant ainsi l’exposition systémique aux toxines et réduisant les effets indésirables associés aux chimiothérapies classiques. Cette approche moléculaire différenciée permet d’améliorer le rapport bénéfice/risque, tout en répondant à un besoin thérapeutique non satisfait chez les patients en situation de « dernière ligne ».
Les résultats d’une étude clinique pivot randomisée, incluant 173 patients adultes ayant échoué à au moins deux lignes thérapeutiques antérieures, confirment cet intérêt clinique. Le groupe traité par vébécotumab (n=86) a présenté un taux de réponse objectif (ORR) de 30,2 %, contre seulement 11,5 % dans le bras comparatif recevant une chimiothérapie standard (n=87). Par ailleurs, la survie sans progression médiane était de 5,82 mois dans le groupe vébécotumab, soit plus du double de celle observée dans le groupe contrôle (2,83 mois), correspondant à une réduction du risque de progression de 37 %. À la date du 30 décembre 2024, la survie globale médiane s’élevait à 17,08 mois dans le bras vébécotumab, contre 11,99 mois dans le bras chimiothérapie.
Sur le plan de la tolérance, le profil de sécurité du vébécotumab apparaît favorable : le taux global d’effets indésirables était comparable à celui de la chimiothérapie de référence, mais avec une incidence nettement moindre d’événements graves. En particulier, la neutropénie de grade ≥3 était observée chez seulement 9,3 % des patients traités par vébécotumab, contre 35,6 % dans le groupe chimiothérapie. Les effets indésirables les plus fréquents étaient bénins ou modérés — notamment des éruptions cutanées légères, une anémie et une hypoesthésie — ce qui favorise la poursuite du traitement et améliore la qualité de vie des patients.
Il convient toutefois de rappeler que le choix thérapeutique en oncologie nasopharyngée ne repose pas sur une « marque » unique, mais sur une évaluation personnalisée intégrant le statut moléculaire de la tumeur, les antécédents thérapeutiques, la comorbidité et les préférences du patient. Toutefois, pour les personnes confrontées à une résistance aux combinaisons immunothérapie-chimiothérapie, le vébécotumab constitue aujourd’hui une option fondée sur des données robustes, validée réglementairement par l’Agence nationale des produits de santé (NMPA) en Chine, et susceptible de redéfinir les standards de prise en charge en dernière ligne.