Quelles sont les causes des selles noires ?
L’apparition de selles noires, souvent décrites comme « goudronneuses » (mélénas), constitue un signe clinique redouté qui évoque très fréquemment un saignement digestif supérieur — c’est-à-dire localisé au niveau de l’œsophage, de l’estomac ou du duodénum. Ce noir caractéristique résulte de la transformation de l’hémoglobine par les enzymes digestives et la flore intestinale lors du transit prolongé des matières fécales, ce qui donne une couleur sombre, brillante et collante.
Cependant, toutes les selles noires ne traduisent pas obligatoirement un saignement. Certaines causes bénignes doivent être évoquées en premier lieu : la prise récente de suppléments de fer (notamment sous forme de sulfate ferreux), l’ingestion d’antiacides contenant du bismuth (comme le subsalicylate de bismuth), ou encore la consommation importante d’aliments pigmentés (par exemple, la réglisse noire, les myrtilles ou les épinards en grande quantité). Ces éléments peuvent induire une coloration noire ou grisâtre sans implication hémorragique.
En revanche, lorsque les mélénas s’accompagnent de symptômes tels que des vertiges, une fatigue inhabituelle, une pâleur cutanée, une tachycardie, une hypotension artérielle ou des douleurs abdominales intenses, cela doit faire suspecter un saignement actif nécessitant une prise en charge urgente. D’autres signes associés, comme les vomissements de sang (hémétèse) ou la présence de sang rouge vif dans les selles (rectorragies), orientent également vers une pathologie digestive sérieuse — ulcère gastroduodénal, rupture de varices œsophagiennes, gastrite érosive, tumeur digestive, ou syndrome de Mallory-Weiss.
En pratique clinique, tout patient rapportant des selles noires doit bénéficier d’une évaluation rapide incluant un interrogatoire détaillé (médicaments, antécédents digestifs, consommation d’alcool ou d’AINS), un examen clinique complet (recherche d’anémie, de signes d’hypovolémie), ainsi que des examens biologiques (numération-formule sanguine, ferritine, créatinine, bilan hépatique) et, le plus souvent, une fibroscopie digestive haute dans les 24 à 48 heures pour identifier la source hémorragique et permettre une éventuelle止血 thérapeutique endoscopique.
Il est donc essentiel de ne pas négliger ce signe : même en l’absence de symptômes apparents, des selles noires persistantes justifient une consultation médicale sans délai afin d’éliminer une cause grave et d’initier, si nécessaire, une prise en charge spécialisée.