【Médecine interne générale】 Quelles sont les causes d’un taux élevé de cellules épithéliales ?

L’augmentation du nombre de cellules épithéliales dans les urines (épithéliums urinaires) est un constat fréquent lors de l’analyse cytobactériologique des urines (ECBU). Cette élévation n’est pas une maladie en soi, mais un signe biologique qui reflète souvent une altération de la muqueuse urinaire. Les causes les plus courantes incluent les infections urinaires basses (cystites), notamment chez la femme en raison de l’anatomie courte de l’urètre, ainsi que les inflammations non infectieuses telles que les cystites interstitielles ou les irritations mécaniques (ex. : sondage vésical répété, rapports sexuels vigoureux). Une contamination externe lors du prélèvement — par exemple par des cellules vaginales ou cutanées — peut également fausser le résultat, surtout si l’échantillon n’a pas été recueilli selon la technique de l’urine « moyenne » (mid-stream). Chez l’homme âgé, une hypertrophie bénigne de la prostate ou une prostatite peuvent favoriser un décollement épithélial. Enfin, certaines pathologies rénales glomérulaires ou tubulointerstitielles, bien que plus rares, peuvent s’accompagner d’une élimination accrue de cellules épithéliales rénales ou tubulaires. L’interprétation doit toujours être contextualisée avec les symptômes cliniques (dysurie, pollakiurie, douleurs pelviennes), les autres éléments de l’ECBU (leucocytes, nitrites, bactéries) et, si nécessaire, complétée par une échographie des voies urinaires ou une cystoscopie.