Que faire lorsque la faiblesse des jambes empêche de marcher après une chimiothérapie ?

Lorsqu’un patient éprouve une faiblesse musculaire sévère des membres inférieurs après une chimiothérapie — au point de ne plus pouvoir marcher — il s’agit d’un symptôme qui nécessite une évaluation médicale immédiate. Cette asthénie peut refléter plusieurs mécanismes pathologiques : une neuropathie périphérique induite par certains agents chimiothérapeutiques (comme les taxanes, les vinca-alcaloïdes ou le cisplatine), une myopathie liée à une carence en vitamine D ou en potassium, une atteinte médullaire secondaire à une infiltration leucémique ou métastatique, ou encore une complication métabolique telle qu’une hypocalcémie ou une insuffisance rénale aiguë.

Il est essentiel de distinguer cette faiblesse d’une simple fatigue passagère. Une perte de force bilatérale progressive, associée à des troubles sensitifs (engourdissements, picotements), une diminution des réflexes ostéo-tendineux ou des signes de dysautonomie (hypotension orthostatique, troubles vésicaux) oriente vers une neuropathie axonale sensorimotrice. À l’inverse, une faiblesse proximale prédominante avec douleurs musculaires et élévation des enzymes musculaires (CPK, aldolase) évoque une myopathie inflammatoire ou toxique.

La prise en charge repose sur un bilan neurologique complet, complété par des examens paracliniques ciblés : électromyogramme avec étude des vitesses de conduction nerveuse, dosage des électrolytes sériques, de la créatinine, de la calcémie, de la vitamine D, ainsi que des marqueurs inflammatoires. En cas de suspicion d’atteinte centrale, une imagerie cérébro-rachidienne (IRM cérébrale et rachidienne avec injection de gadolinium) doit être réalisée en urgence.

Le traitement dépend du diagnostic étiologique : arrêt ou adaptation du protocole chimiothérapeutique, supplémentation vitaminique ou électrolytique, corticothérapie dans les formes inflammatoires, ou prise en charge oncologique spécifique (ex. radiothérapie palliative pour une compression médullaire). Une rééducation kinésithérapique précoce, coordonnée avec un médecin réadapteur, est indispensable pour prévenir les complications liées à l’immobilité (phlébites, escarres, atrophie musculaire secondaire).

Ce tableau clinique n’est jamais bénin : toute altération fonctionnelle majeure des membres inférieurs survenant dans le cadre d’un traitement anticancéreux exige une consultation spécialisée dans les 24 à 48 heures, afin d’éviter des séquelles irréversibles.