Quels examens prescrire en cas de fibrillation auriculaire chez les patients âgés ou d’âge moyen ?

Lorsqu’un patient d’âge moyen ou âgé présente une fibrillation auriculaire (FA), l’investigation diagnostique doit être rigoureuse et systématique. Cette arythmie fréquente, caractérisée par une activité électrique désorganisée des oreillettes, n’est pas seulement un trouble du rythme : elle constitue un marqueur de comorbidités sous-jacentes et un facteur de risque majeur d’accident vasculaire cérébral, d’insuffisance cardiaque et de mortalité cardiovasculaire.

La première étape consiste à confirmer le diagnostic par un électrocardiogramme (ECG) standard, idéalement réalisé pendant un épisode symptomatique. En cas de FA intermittente, un enregistrement ambulatoire prolongé (Holter 24–72 h, ou dispositif d’enregistrement externe ou implantable sur plusieurs semaines) peut être nécessaire pour capter l’arythmie.

L’échocardiographie transthoracique est ensuite indispensable : elle évalue la fonction ventriculaire gauche, la taille et la fonction des oreillettes, la présence d’une valvulopathie (notamment mitrale), de thrombus auriculaire gauche ou d’anomalies structurelles comme une cardiomyopathie ou une malformation congénitale. Une échocardiographie transœsophagienne peut être indiquée avant une cardioversion électrique ou chez les patients à haut risque thromboembolique.

Des examens biologiques sont systématiques : dosage de la créatinine et du débit de filtration glomérulaire (DFG) pour adapter l’anticoagulation ; recherche d’une hyperthyroïdie (TSH, T3 libre, T4 libre) ; bilan lipidique et glycémie à jeun pour dépister les facteurs de risque cardiovasculaires associés ; dosage du potassium et du magnésium, notamment si le patient reçoit des antiarythmiques.

Une évaluation clinique complète inclut la recherche de comorbidités fréquemment associées : hypertension artérielle, apnée du sommeil (à suspecter devant une polysomnographie si symptômes évocateurs), obésité, diabète, insuffisance rénale chronique, et antécédents de coronaropathie ou de chirurgie cardiaque. L’âge, le sexe, la présence d’insuffisance cardiaque, d’hypertension, de diabète, de vascularite cérébrale préalable ou de dysfonction ventriculaire gauche conditionnent également le calcul du score CHA₂DS₂-VASc, essentiel pour stratifier le risque thromboembolique et guider la décision thérapeutique anticoagulante.

Enfin, une approche personnalisée est primordiale : chaque patient nécessite une analyse fine de ses symptômes (palpitations, dyspnée, fatigue, syncope), de sa tolérance hémodynamique, de son profil de risque et de ses préférences partagées. La prise en charge ne se limite pas au contrôle du rythme ou de la fréquence ventriculaire : elle intègre la prévention secondaire des complications, la gestion des comorbidités et, lorsque pertinent, une stratégie d’ablation par cathéter ou une intervention chirurgicale.