Quelles sont les causes de l’alopécie areata ?

La pelade, ou alopécie areata, est une affection auto-immune caractérisée par une perte de cheveux soudaine et circulaire, généralement sans cicatrice, sur le cuir chevelu ou d’autres zones pileuses du corps. Elle résulte d’une attaque inappropriée du système immunitaire contre les follicules pileux en phase anagène — la phase active de croissance du cheveu — entraînant une entrée prématurée dans la phase télogène (phase de repos) et une chute des cheveux.

Cette réaction auto-immune implique notamment des lymphocytes T cytotoxiques qui infiltrent le bulbe pileux, perturbant le cycle pilaire normal. Des facteurs génétiques jouent un rôle déterminant : environ 20 % des patients ont un antécédent familial, et plusieurs variants alléliques associés au complexe majeur d’histocompatibilité (CMH), notamment HLA-DRB1*04:01 et HLA-DQB1*03:02, ont été identifiés comme prédisposants.

D’autres facteurs contributifs incluent des événements déclenchants environnementaux tels que des infections virales récentes, un stress psychologique sévère, des déséquilibres hormonaux ou certaines maladies auto-immunes concomitantes — notamment le vitiligo, la thyroïdite de Hashimoto, le diabète de type 1 ou la maladie cœliaque. Il est important de noter que la pelade n’est ni contagieuse ni liée à une carence nutritionnelle ou à une mauvaise hygiène capillaire.

Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique, complété si nécessaire par une trichoscopie (qui peut révéler des « poils en point d’exclamation » ou une diminution du diamètre des cheveux) ou une biopsie cutanée dans les cas atypiques. Une évaluation endocrinienne et immunologique est recommandée en présence de signes évocateurs d’une comorbidité auto-immune.