Tous les nouveau-nés présentent-ils une jaunisse ?
La jaunisse néonatale est une affection extrêmement fréquente chez les nouveau-nés, touchant environ 60 à 80 % des bébés à terme et jusqu’à 90 % des prématurés dans les premiers jours de vie. Elle se
La jaunisse néonatale est une affection extrêmement fréquente chez les nouveau-nés, touchant environ 60 à 80 % des bébés à terme et jusqu’à 90 % des prématurés dans les premiers jours de vie. Elle se caractérise par une coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux, due à une accumulation transitoire de bilirubine non conjuguée dans le sang — un phénomène physiologique lié à la maturation hépatique incomplète, à la destruction accrue des globules rouges fœtaux et à une élimination biliaire encore inefficace.
Cependant, il est essentiel de préciser qu’« avoir une jaunisse » ne signifie pas que tous les nouveau-nés en développent une cliniquement visible ou mesurable. Certains présentent des taux de bilirubine sérique normaux et restent asymptomatiques, tandis que d’autres manifestent une hyperbilirubinémie nécessitant une surveillance étroite ou même un traitement phototherapique. La gravité dépend de plusieurs facteurs : âge gestationnel, poids de naissance, mode d’accouchement, allaitement (notamment l’allaitement exclusif précoce avec une prise insuffisante), antécédents familiaux ou groupes sanguins incompatibles (ex. : iso-immunisation Rh ou ABO).
En pratique clinique, le dépistage systématique de la bilirubine — soit par mesure transcutanée, soit par dosage sérique — est recommandé entre 24 et 72 heures après la naissance, surtout chez les prématurés ou les nourrissons à risque. Une jaunisse apparaissant dans les 24 premières heures, persistant au-delà de deux semaines chez un bébé à terme (ou trois semaines chez un prématuré), ou associée à des signes d’alerte (hypotonie, troubles de la succion, cris aigus, fièvre ou somnolence inhabituelle), impose une investigation étiologique immédiate pour exclure des causes pathologiques telles qu’une infection néonatale, une atteinte hépatique, une hémolyse importante ou un déficit enzymatique congénital (ex. : syndrome de Gilbert ou déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase).
En résumé, bien que la jaunisse néonatale soit quasi universelle sur le plan épidémiologique, elle n’est ni inévitable chez chaque nouveau-né ni toujours bénigne. Son évaluation rigoureuse, individualisée et fondée sur des critères cliniques et biologiques reste un pilier de la pédiatrie néonatale moderne pour prévenir les complications neurologiques rares mais graves, comme la kernictère.