¿Todos los recién nacidos desarrollan ictericia?

No todos los recién nacidos desarrollan ictericia, pero sí es una condición extremadamente frecuente. Aproximadamente el 60 % de los neonatos a término y hasta el 80 % de los prematuros presentan ictericia clínicamente evidente durante los primeros días de vida.

Esta manifestación se debe principalmente al aumento fisiológico de bilirrubina no conjugada, resultado de la mayor destrucción de eritrocitos posnatal, la inmadurez hepática —especialmente de la enzima glucuronil transferasa— y una menor excreción biliar. En la mayoría de los casos, se trata de ictericia fisiológica, benigna y autolimitada, que aparece entre el segundo y cuarto día de vida y desaparece espontáneamente antes de la segunda semana.

Sin embargo, es fundamental distinguirla de formas patológicas, como la ictericia por incompatibilidad sanguínea (por ejemplo, Rh o ABO), infecciones congénitas, trastornos metabólicos (como la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa) o alteraciones hepáticas. Estas variantes suelen debutar en las primeras 24 horas, progresan rápidamente, alcanzan niveles elevados de bilirrubina sérica y requieren evaluación inmediata y manejo específico para prevenir complicaciones graves, como la kernícterus.

El diagnóstico se basa en la evaluación clínica, la medición de bilirrubina total y directa, y, según el contexto, estudios complementarios como tipificación sanguínea, prueba de Coombs, hemograma y pruebas bioquímicas. El tratamiento depende de la causa y la gravedad, e incluye fototerapia intensiva, intercambio sanguíneo en casos extremos y corrección del factor subyacente.

En resumen, aunque la ictericia neonatal es muy común y, en la mayoría de los casos, inofensiva, su aparición temprana, su rápida progresión o su persistencia más allá de los 14 días en recién nacidos a término exigen una valoración médica rigurosa para descartar causas potencialmente graves.