Le zona peut-il récidiver après guérison ?

Le zona, ou herpès zoster, est une infection virale douloureuse causée par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), le même agent responsable de la varicelle. Une fois l’infection initiale guérie, le virus persiste de façon latente dans les ganglions sensitifs rachidiens. Chez certains patients, il peut réapparaître des années plus tard sous forme de zona.

Bien que la récurrence soit possible, elle reste relativement rare. Des études épidémiologiques montrent qu’environ 5 à 10 % des personnes ayant déjà eu un épisode de zona connaissent une récidive au cours de leur vie. Ce risque augmente significativement chez les personnes âgées, celles présentant une immunodépression — qu’elle soit liée à une pathologie sous-jacente (comme la leucémie, le VIH ou un cancer) ou à un traitement (corticothérapie prolongée, chimiothérapie, inhibiteurs de la calcineurine), ainsi que chez les patients souffrant de comorbidités telles que le diabète ou les maladies cardiovasculaires.

La vaccination constitue un levier préventif majeur. Le vaccin recombinant adjuvant contre le zona (Shingrix®) est recommandé en France chez les adultes âgés de 65 ans et plus, ainsi que chez les personnes immunodéprimées dès l’âge de 18 ans, indépendamment de leur antécédent de varicelle ou de zona. Ce vaccin réduit le risque de récurrence de plus de 90 % et diminue également la sévérité et la durée des épisodes récurrents.

Il est important de noter que la survenue d’un deuxième épisode ne signifie pas nécessairement une évolution vers une forme chronique ou systémique : le zona reste une affection neurocutanée localisée, même lorsqu’il réapparaît. Toutefois, chaque récurrence expose le patient à un risque accru de névralgie post-zostérienne, complication douloureuse persistante pouvant durer plusieurs mois ou années.

En pratique clinique, tout nouveau tableau cutané douloureux, vésiculeux et suivant une distribution dermatomérique chez un patient ayant déjà présenté un zona doit faire l’objet d’une évaluation rapide. Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique, mais peut être confirmé par biologie (PCR sur prélèvement vésiculaire) si le doute subsiste. La prise en charge repose sur un traitement antiviral précoce (valaciclovir, famciclovir ou aciclovir), associé à une analgésie adaptée et, le cas échéant, à une prise en charge multidisciplinaire pour la douleur neuropathique.