¿Puede reaparecer el herpes zóster tras su curación?

El herpes zóster, causado por la reactivación del virus varicela-zóster (VZV) —el mismo agente que provoca la varicela—, suele manifestarse como una erupción dolorosa unilateral, segmentaria y en forma de banda, acompañada frecuentemente de neuralgia posherpética. Una vez superado el episodio agudo, muchas personas se preguntan si es posible su reaparición.

Sí, el herpes zóster puede recurrir. Aunque la reinfección es menos común que el primer episodio, estudios epidemiológicos han demostrado que entre un 5 % y un 10 % de los pacientes experimentan al menos un brote recurrente a lo largo de su vida. El riesgo aumenta significativamente en personas con inmunosupresión —ya sea por enfermedades como el VIH, tratamientos oncológicos, terapia inmunosupresora tras trasplante o uso prolongado de corticoides—, así como en adultos mayores, especialmente a partir de los 60 años.

La reactivación del VZV ocurre cuando la respuesta inmunitaria celular, particularmente la mediada por linfocitos T, se debilita. No se trata de una nueva infección, sino de la reactivación del virus latente que persiste de forma crónica en los ganglios dorsales o craneales tras la varicela inicial. Por ello, no existe una “curación definitiva” del virus: su eliminación total del organismo no es posible con los tratamientos actuales.

La vacunación constituye la estrategia más efectiva para reducir tanto la incidencia como la recurrencia del herpes zóster. La vacuna recombinante adyuvada (RZV), administrada en dos dosis intramusculares, ha demostrado una eficacia superior al 90 % en adultos inmunocompetentes mayores de 50 años y mantiene una protección robusta durante al menos siete años. En personas inmunocomprometidas, su uso está indicado bajo criterio médico individualizado y con evaluación previa del estado inmunológico.

Es fundamental destacar que la aparición de un segundo episodio no implica necesariamente una progresión hacia una enfermedad más grave, pero sí requiere evaluación clínica rigurosa para descartar factores subyacentes de inmunosupresión no diagnosticados. El manejo temprano con antivirales —como valaciclovir, famciclovir o aciclovir— sigue siendo clave para limitar la duración y gravedad del brote, así como para prevenir complicaciones como la neuralgia posherpética.