Attention aux compléments alimentaires chez les enfants : risque de puberté précoce

L’usage non supervisé de compléments alimentaires chez les enfants peut constituer un facteur de risque sous-estimé de puberté précoce. Des spécialistes en endocrinologie pédiatrique alertent sur l’ingestion, souvent spontanée ou mal encadrée, de produits tels que des multivitamines, des toniques à base de plantes, des extraits de ginseng, de pollen d’abeille ou encore des suppléments contenant des phyto-œstrogènes (comme le soja ou le trèfle rouge). Certains de ces produits peuvent contenir, de façon non déclarée ou à des doses variables, des substances à activité hormonale — notamment des œstrogènes ou des androgènes — capables de perturber le système hypothalamo-hypophyso-gonadique en développement.

La puberté précoce centrale, caractérisée par une activation prématurée de l’axe gonadotrope avant 8 ans chez la fille et 9 ans chez le garçon, nécessite une évaluation endocrinologique rigoureuse. En revanche, la puberté précoce périphérique — souvent liée à une exposition exogène à des hormones ou à des composés mimétiques — peut survenir sans activation centrale, avec apparition isolée de signes sexuels secondaires (telles que la télanarchie précoce ou la pilosité pubienne) sans croissance accélérée ni maturation osseuse avancée. Dans ces cas, l’interrogatoire minutieux sur les habitudes alimentaires, les compléments consommés (y compris ceux proposés comme « naturels » ou « renforçateurs ») et les cosmétiques utilisés (certains contenant des perturbateurs endocriniens comme les phtalates ou les parabènes) est essentiel.

La prise en charge repose d’abord sur la suppression immédiate du produit suspect. Une surveillance clinique régulière, associée à des dosages hormonaux (FSH, LH, œstradiol, testostérone), une échographie pelvienne ou testiculaire selon le sexe, et une radiographie de la main gauche pour évaluer l’âge osseux, permettent de confirmer le diagnostic et d’exclure une cause organique. L’éducation thérapeutique des familles est primordiale : les compléments alimentaires ne sont pas réglementés comme des médicaments, leur composition n’est pas toujours vérifiée, et leur innocuité chez l’enfant n’est pas démontrée. Seuls les apports spécifiques prescrits par un médecin — par exemple en cas de carence avérée ou de pathologie métabolique — doivent être administrés sous contrôle médical strict.