¿Cómo se trata la inflamación de las vías respiratorias superiores?
El tratamiento de la inflamación de las vías respiratorias superiores (VRS) depende fundamentalmente de su causa, la gravedad de los síntomas y el estado clínico general del paciente. En la mayoría de los casos —más del 90 %— se trata de infecciones virales autolimitadas (como rinovirus, virus sincitial respiratorio o coronavirus no SARS-CoV-2), por lo que el enfoque principal es el manejo sintomático y el apoyo.
Las medidas generales incluyen reposo adecuado, hidratación oral abundante para fluidificar las secreciones, humidificación ambiental (especialmente en ambientes secos o climatizados) y evitación de irritantes como el humo de tabaco o contaminantes aéreos. Para el alivio sintomático, se pueden utilizar analgésicos-antipiréticos como paracetamol o ibuprofeno, siempre bajo indicación médica y respetando las dosis recomendadas según edad y peso.
Los descongestionantes nasales tópicos (por ejemplo, oximetazolina o xilometazolina) pueden emplearse de forma breve —no más de tres a cinco días— para mejorar la obstrucción nasal; su uso prolongado está contraindicado por riesgo de rinitis medicamentosa. Los antihistamínicos no suelen ser útiles en infecciones virales agudas, salvo en pacientes con comorbilidades alérgicas asociadas. Los corticoides tópicos nasales (como mometasona o fluticasona) pueden considerarse en casos con componente alérgico significativo o en rinosinusitis crónica, pero no son de primera línea en infecciones virales agudas.
El uso de antibióticos está estrictamente reservado para las pocas situaciones en las que existe evidencia sólida de sobreinfección bacteriana, como sinusitis bacteriana aguda confirmada clínicamente (síntomas persistentes >10 días sin mejoría, empeoramiento tras una mejoría inicial o fiebre alta ≥39 °C con purulencia nasal intensa durante ≥3 días consecutivos), faringoamigdalitis estreptocócica demostrada mediante prueba rápida o cultivo, o exacerbaciones agudas de rinosinusitis crónica con criterios microbiológicos o clínicos bien definidos. Nunca deben prescribirse de forma empírica o profiláctica.
Es fundamental realizar una evaluación clínica individualizada: se debe descartar patologías subyacentes (como inmunodeficiencias, enfermedades alérgicas, alteraciones anatómicas o fibrosis quística), valorar factores de riesgo (edad extrema, comorbilidades respiratorias o cardiovasculares, embarazo) y monitorear signos de alarma como disnea progresiva, estridor, cianosis, confusión, deshidratación grave o fiebre persistente >48 horas en lactantes menores de 3 meses. En estos casos, se requiere derivación inmediata a urgencias o consulta especializada.