¿Qué causa comúnmente la periodontitis?

La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta los tejidos que sostienen el diente: el ligamento periodontal, el hueso alveolar y la encía. Su causa principal es la acumulación persistente de biofilm bacteriano —conocido comúnmente como placa dental— en la superficie de los dientes y por debajo de la línea de las encías. Cuando este biofilm no se elimina adecuadamente mediante cepillado, uso de hilo dental y limpiezas profesionales periódicas, se mineraliza y forma sarro (cálculo dental), lo que agrava la respuesta inmunitaria local.

La inflamación gingival inicial —gingivitis— puede progresar a periodontitis si no se interviene a tiempo. En esta etapa avanzada, la respuesta inmune excesiva del huésped, combinada con la acción de microorganismos patógenos específicos —como Porphyromonas gingivalis, Tannerella forsythia y Treponema denticola— desencadena la destrucción irreversible del hueso alveolar y del ligamento de inserción. Factores de riesgo modificables, como el tabaquismo, el control deficiente de la diabetes mellitus, el estrés crónico y ciertas terapias farmacológicas (por ejemplo, anticonvulsivantes o inmunosupresores), potencian significativamente esta progresión.

Además, existe una importante componente genética: algunos individuos presentan una mayor susceptibilidad inmunológica a la colonización bacteriana, lo que explica por qué, ante una misma exposición bacteriana, unos desarrollan periodontitis severa mientras otros mantienen una salud periodontal estable. Por ello, el diagnóstico temprano, la evaluación individualizada del riesgo y el tratamiento multidisciplinar —que integra odontología, medicina interna y, en ocasiones, endocrinología o inmunología— son fundamentales para prevenir la pérdida dentaria y reducir la asociación conocida entre la periodontitis y enfermedades sistémicas como la cardiopatía isquémica, el ictus y las complicaciones obstétricas.