¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad reumática del corazón?

La cardiopatía reumática, también conocida como enfermedad reumática del corazón, es una complicación tardía de la fiebre reumática aguda, causada por una respuesta autoinmune desregulada tras una infección estreptocócica del grupo A no tratada o mal tratada. Esta afección provoca inflamación crónica y daño progresivo en las válvulas cardíacas —especialmente la mitral y la aórtica—, lo que puede derivar en estenosis valvular, insuficiencia valvular o ambas.

Los síntomas suelen aparecer años o incluso décadas después del episodio inicial de fiebre reumática y dependen del grado y localización del daño valvular. Entre las manifestaciones clínicas más frecuentes se incluyen disnea —particularmente durante el esfuerzo o al acostarse—, ortopnea, disnea paroxística nocturna y edema periférico, todos indicativos de disfunción ventricular izquierda o derecha secundaria a la sobrecarga hemodinámica. También son comunes la fatiga intensa, palpitaciones, mareos e incluso síncope, especialmente en casos avanzados con estenosis aórtica grave o arritmias asociadas como la fibrilación auricular.

Otros signos relevantes incluyen soplos cardíacos característicos: un soplo diastólico de chorro en la punta para la estenosis mitral, o un soplo sistólico eyectivo en el segundo espacio intercostal derecho para la estenosis aórtica. En etapas avanzadas, pueden desarrollarse complicaciones graves como tromboembolismo sistémico (por estasis auricular), endocarditis infecciosa sobre válvulas previamente dañadas, insuficiencia cardíaca congestiva refractaria o muerte súbita.

El diagnóstico se basa en la historia clínica (antecedente de fiebre reumática o faringitis estreptocócica recurrente), hallazgos físicos, ecocardiografía transtorácica —que permite cuantificar el grado de afectación valvular y evaluar la función ventricular— y, en algunos casos, estudios complementarios como la resonancia magnética cardíaca o cateterismo. La prevención primaria mediante tratamiento antibiótico adecuado de las infecciones estreptocócicas y la prevención secundaria con profilaxis antibiótica prolongada son fundamentales para reducir la incidencia y progresión de esta enfermedad evitable.