Un riesgo infravalorado: la infección por VPH en hombres y una nueva estrategia conjunta de prevención y tratamiento para ambos sexos

Un riesgo subestimado: la infección por virus del papiloma humano (VPH) en hombres y la necesidad de una estrategia integral de prevención y control compartida entre ambos sexos.

Aunque el virus del papiloma humano (VPH) ha sido tradicionalmente asociado con cáncer cervical en mujeres, su impacto en la salud masculina es significativo y frecuentemente infravalorado. Los hombres no solo son reservorios clave para la transmisión del VPH, sino que también enfrentan riesgos concretos: cáncer de pene, ano y orofaringe —este último en rápido aumento en muchos países occidentales—, además de verrugas genitales recurrentes y posibles complicaciones en contextos inmunodeprimidos.

La falta de cribado sistemático en varones, sumada a la escasa concienciación sobre su vulnerabilidad, contribuye a retrasos diagnósticos y a una menor adherencia a las medidas preventivas. A diferencia del cáncer cervicouterino, para el que existen pruebas de detección validadas (como la citología y la prueba de ADN viral), no hay recomendaciones universales ni métodos estandarizados para el cribado del VPH en hombres, lo que dificulta la identificación temprana de lesiones precursoras.

Esta realidad exige un cambio de paradigma: la prevención del VPH debe concebirse como una responsabilidad compartida. La vacunación —eficaz tanto en niños como en adolescentes varones— no solo protege al individuo, sino que reduce la circulación viral en la población, potenciando así el efecto de protección indirecta (herd immunity). Las guías actuales de la OMS y de sociedades científicas como la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) recomiendan la vacunación universal en edades tempranas, independientemente del sexo, priorizando la administración antes de la iniciación de la actividad sexual.

Además, la educación sanitaria debe abordar de forma equilibrada los riesgos y medidas preventivas para ambos géneros, promoviendo el uso consistente del preservativo, la comunicación abierta sobre salud sexual y la participación activa de los hombres en los programas de salud pública. Solo mediante un enfoque binario, basado en evidencia y libre de estigmas, será posible reducir de forma sostenible la carga global del VPH y sus consecuencias oncológicas.