¿El criptorquidia unilateral afecta la fertilidad?

La criptorquidia, es decir, la ausencia de uno o ambos testículos en su ubicación normal dentro de la bolsa escrotal, es una condición relativamente frecuente en recién nacidos y lactantes. Cuando afecta a un solo testículo —lo que se denomina criptorquidia unilateral—, es común observar una asimetría escrotal: un lado aparece más pequeño o vacío, mientras que el otro contiene un testículo de tamaño aparentemente normal. Esta diferencia visible no es, por sí misma, la causa de preocupación; lo relevante es la posición anatómica del testículo no descendido y sus implicaciones funcionales.

El testículo no descendido se expone a temperaturas corporales superiores a las del escroto —aproximadamente 2–3 °C más elevadas—, lo que altera negativamente la espermatogénesis. Estudios histológicos demuestran que, a partir de los 6–12 meses de vida, comienzan a evidenciarse cambios celulares progresivos: reducción del número de células germinales, atrofia tubular y disminución de la producción de espermatozoides. Si la condición persiste sin corrección quirúrgica (orquidopexia), el riesgo de infertilidad aumenta significativamente, especialmente si la intervención se retrasa más allá de los 18 meses de edad.

Aunque la criptorquidia unilateral no implica necesariamente esterilidad absoluta —pues el testículo contralateral puede compensar parcialmente la función reproductiva—, diversos estudios longitudinales indican que hasta un 30 % de los hombres con antecedente de criptorquidia unilateral presentan alteraciones espermáticas detectables en el semen (como oligozoospermia o astenozoospermia) en la edad adulta. Además, existe un riesgo incrementado de desarrollar cáncer testicular, estimado entre 3 y 8 veces mayor que en la población general, independientemente de la corrección quirúrgica.

Por ello, las guías clínicas actuales recomiendan la evaluación especializada antes de los 6 meses de vida y la realización de orquidopexia entre los 6 y 18 meses, idealmente antes del primer año. El seguimiento ulterior debe incluir controles periódicos de desarrollo puberal, volumen testicular y, en la adolescencia o edad adulta, análisis seminológico cuando corresponda. La detección temprana y la intervención oportuna son clave para preservar la función endocrina y reproductiva a largo plazo.