هل سبق لك أن خضعت لفحص طبي روتيني، ووجدت في تقرير النتائج عبارةً مُربكةً ومُقلقةً مثل «تغيّرات شاذة في الغشاء المخاطي للمعدة» أو حتى تشخيص أولي يوحي بخطر الإصابة بسرطان المعدة؟ قد يبدو هذا المرض بعيدًا عن الشباب، لكن الأرقام الحديثة تُظهر عكس ذلك تمامًا: فبينما لا يزال سرطان المعدة أكثر انتشارًا لدى كبار السن، فإن حالات التشخيص المبكر بين الفئة العمرية ما بين ٣٠–٤٥ عامًا آخذة في الازدياد الملحوظ في العديد من الدول العربية والآسيوية على حد سواء.
ويُعَد سرطان المعدة مرضًا تدريجيًّا، لا يظهر فجأةً، بل هو نتاج تراكمي لعوامل خطر قابلة للتعديل — وبعضها شائع جدًّا في أنماط حياتنا اليومية. ووفقًا لأحدث التوصيات الصادرة عن الوكالة الدولية لأبحاث السرطان (IARC) والجمعية الأوروبية لهضم وأمراض الكبد (EASL)، فإن نحو ٩٠٪ من حالات سرطان المعدة المرتبطة بالغشاء المخاطي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بأنماط التغذية والسلوك الصحي، وليس فقط بالعوامل الوراثية.
أول هذه العوامل هو الاستهلاك المفرط للملح. فالملح ليس مجرد مُنكِّه، بل مُهيجٌ مباشرٌ للغشاء المخاطي للمعدة؛ إذ يؤدي الإفراط في تناول الأطعمة المالحة — كالملح المضاف أثناء الطهي، أو المخللات المنزلية، أو الأسماك المملحة — إلى تلف الخلايا الطلائية وتثبيط إصلاح الحمض النووي، مما يرفع خطر التحول الخبيث مع مرور الزمن. وقد أثبتت دراسات سريرية نُشرت في مجلة «Gut» أن استهلاك أكثر من ١٠ غرامات من الملح يوميًّا يزيد خطر الإصابة بسرطان المعدة بنسبة تصل إلى ٦٨٪ مقارنةً بالمستويات الآمنة الموصى بها (أقل من ٥ غرامات/يوم).
وثاني العوامل المهمة هو تناول الأطعمة المُعالَجة بالتخمير أو التمليح، مثل المخللات التقليدية، والسمك المجفف، واللحوم المدخنة. ففي بيئة المعدة الحمضية، تتحول النترات والنيتريت الموجودة في هذه الأطعمة إلى مركبات «النيتروزامين»، وهي مواد مسرطنة معروفة تسبب طفرات جينية في خلايا الغشاء المخاطي. ولا يكفي هنا التقليل من الكميات، بل يجب الانتباه إلى طريقة التحضير: فالتخمير غير المنضبط أو التخزين غير السليم يضاعف من تركيز هذه المركبات الضارة.
أما العامل الثالث الذي يُهمّ كثيرين فهو اضطراب نمط الوجبات: فالإهمال المتكرر لوجبة الإفطار، أو تأخير الغداء لساعات طويلة، أو تناول وجبات دسمة في وقت متأخر من الليل، كلها سلوكيات تُخلّ باستقرار إفراز الحمض والعصارات الهضمية، وتؤدي إلى التهاب مزمن في جدار المعدة (التهاب المعدة التآكلي)، وهو حالة سابقة شائعة جدًّا لتطور سرطان المعدة عند المصابين بعدوى هيليكوباكتر بايلوري.
وهنا نصل إلى العامل الجرثومي الأهم: عدوى بكتيريا «هيليكوباكتر بايلوري». فهي ليست مجرد سبب شائع لحرقة المعدة أو القرحة، بل هي العامل المسبب الرئيسي لـ ٧٥–٩٠٪ من حالات سرطان المعدة غير القابل للورم الغدي. والأكثر إثارةً للقلق أن هذه العدوى غالبًا ما تكون صامتة — فلا تظهر أعراض واضحة إلا في مراحل متقدمة — ما يجعل الفحص الروتيني عبر اختبار التنفس أو تحليل البراز أو الخزعة أثناء التنظير المعدي ضرورةً حتميةً، خاصةً في البيئات التي تنتشر فيها العدوى عبر أدوات الطعام المشتركة أو الممارسات الغذائية العائلية غير المعقمة.
كذلك لا يجوز تجاهل دور الأمراض المزمنة غير المعالَجة: فالتهاب المعدة الضموري، أو التهاب المعدة اللمفاوي، أو التغيرات السابقة للسرطان مثل «التنسّج»، كلها حالات تتطلب متابعة تنظيرية دورية. وكثيرٌ من المرضى يتجاهلون آلام البطن المتكررة أو الشعور بالامتلاء المبكر أو فقدان الشهية، ظنًّا منهم أنها أعراض عابرة، بينما هي إنذارات مبكرة تستدعي التقييم الطبي دون تأخير.
أما التدخين والكحول، فلهما تأثير مضاعف: فالنيكوتين والقطران في دخان السجائر يثبطان وظيفة الخلايا الجذعية في الغشاء المخاطي، ويضعفان الاستجابة المناعية المحلية، بينما يُسبب الإيثانول في المشروبات الكحولية تهيجًا مباشرًا، ويزيد من نفاذية جدار المعدة، ما يسهّل دخول المواد المسرطنة إلى الأنسجة العميقة. وعند الجمع بين التدخين والكحول، يرتفع خطر الإصابة بسرطان المعدة بنسبة تتجاوز ٣٠٠٪ مقارنةً بالأشخاص غير المدخنين وغير الشربين.
وأخيرًا، لا يمكن إغفال العامل الوراثي: فوجود حالة واحدة مؤكدة من سرطان المعدة في أحد الأقارب من الدرجة الأولى (الأب، الأم، الأخ أو الأخت) يضاعف خطر الإصابة لدى الشخص السليم بنسبة ٢–٣ مرات. وهذا لا يعود فقط إلى الجينات، بل أيضًا إلى تشابه أنماط التغذية والمعيشة داخل الأسرة الواحدة. ولذلك، توصي الجمعية الأمريكية لهضم الجهاز الهضمي (AGA) ببدء التنظير المعدي الوقائي سنويًّا بدءًا من عمر ٤٠ عامًا لدى أصحاب التاريخ العائلي، أو قبل ذلك بخمس سنوات من أصغر عمر تم فيه تشخيص الحالة في العائلة.
خلاصة القول: سرطان المعدة ليس قدرًا لا مفر منه، بل هو مرض قابل للوقاية بنسبة عالية جدًّا — شرط أن نتعامل مع المعدة باحترام علمي، لا باستهبال عادي. فالكشف المبكر عبر التنظير المعدي، والعلاج الفعّال لعدوى هيليكوباكتر بايلوري، وتصحيح العادات الغذائية، كلها خطوات عملية وفعّالة. وتذكّر دائمًا: أن تحمي معدتك اليوم، ليس ترفًا صحيًّا، بل استثمارٌ استراتيجيٌّ في عمرك ونشاطك وسعادتك المستقبلية.