Como é feito o diagnóstico da intolerância à lactose?
A intolerância à lactose pode ser diagnosticada por meio de diversos métodos clínicos e laboratoriais, escolhidos com base na história clínica, sintomas típicos (como distensão abdominal, flatulência, diarreia e cólicas após ingestão de leite ou derivados) e na exclusão de outras condições gastrointestinais. O exame mais utilizado e validado é o teste respiratório de hidrogênio, no qual o paciente ingere uma dose padronizada de lactose (geralmente 25 g em adultos) e são coletadas amostras de ar expirado em intervalos regulares (a cada 15–30 minutos, por até 3 horas). Um aumento ≥ 20 ppm no nível de hidrogênio expirado em relação ao valor basal indica má digestão da lactose devido à deficiência de lactase.
O teste de tolerância oral à lactose é outra opção: mede a glicemia em jejum e em múltiplos tempos pós-ingestão (30, 60, 90 e 120 minutos) após administração de 50 g de lactose. Uma elevação pós-prandial da glicose inferior a 1,1 mmol/L (20 mg/dL) sugere má absorção. Embora simples, esse método apresenta menor sensibilidade e especificidade comparado ao teste respiratório, além de ser influenciado por fatores como motilidade gástrica e resistência à insulina.
Em casos selecionados — especialmente em crianças pequenas ou quando há suspeita de deficiência congênita de lactase — pode-se realizar a dosagem direta da atividade da lactase em biópsia do intestino delgado, obtida por endoscopia. Trata-se de um procedimento invasivo, reservado para situações atípicas ou diagnóstico diferencial complexo.
Testes genéticos (ex.: análise do polimorfismo C/T-13910 no gene MCM6) identificam a predisposição à lactase não-persistente, comum em populações adultas de origem asiática, africana ou indígena. No entanto, esses exames avaliam apenas a variante genética associada à redução fisiológica da lactase com a idade, não confirmam sintomas clínicos nem excluem outras causas de má absorção.
É fundamental ressaltar que o diagnóstico não deve ser baseado apenas na eliminação empírica de lactose da dieta. A retirada não supervisionada pode levar à subdiagnóstico de condições mais graves, como doença celíaca, síndrome do intestino irritável ou infecções crônicas. Recomenda-se sempre avaliação por gastroenterologista ou nutrólogo especializado, com interpretação integrada dos achados clínicos, laboratoriais e dietéticos.