Por que as sementes de girassol são consideradas substâncias potencialmente cancerígenas?

O consumo frequente de sementes de girassol não é, por si só, um fator direto de câncer. No entanto, certos padrões de consumo e condições associadas ao seu manuseio podem elevar o risco de lesões pré-neoplásicas ou neoplásicas, especialmente nas mucosas bucais e orofaríngeas.

Um dos principais riscos está relacionado ao hábito comum de descascar as sementes com os dentes — prática que pode causar microtraumatismos crônicos na mucosa labial, jugal e lingual. Essas lesões repetitivas favorecem a hiperplasia epitelial, a displasia e, em casos prolongados e não monitorados, a progressão para carcinoma espinocelular.

Além disso, algumas amostras comercializadas apresentam contaminação por aflatoxinas — micotoxinas produzidas por fungos do gênero Aspergillus, especialmente em condições inadequadas de armazenamento (alta umidade e temperatura). As aflatoxinas são carcinógenos humanos comprovados pela Agência Internacional para Pesquisa sobre Câncer (IARC), classificadas no Grupo 1, e estão fortemente associadas ao carcinoma hepatocelular.

Outro fator relevante é o alto teor de sal presente em muitas versões industrializadas. O consumo excessivo de sódio contribui para a atrofia da mucosa gástrica e pode potencializar os efeitos danosos de outros carcinógenos, como a Helicobacter pylori, aumentando o risco de câncer gástrico.

É importante ressaltar que o risco absoluto permanece baixo quando as sementes são consumidas com moderação, sem uso mecânico dos dentes para descascar e provenientes de fontes confiáveis, com controle rigoroso de qualidade e armazenamento adequado. A prevenção inclui educação em saúde bucal, inspeção periódica de lesões orais persistentes e escolha de produtos com rotulagem clara e conformidade às normas sanitárias vigentes.