Qu’est-ce que le trichiasis ?
Le trichiasis, ou cils incarnés, correspond à une anomalie de la direction de pousse des cils qui viennent frotter contre la surface oculaire (cornée et/ou conjonctive). Cette situation n’est pas bénigne : les cils, normalement orientés vers l’extérieur, deviennent irritants en raison de leur contact répété avec les tissus délicats de l’œil. Les causes sont variées — elles peuvent être inflammatoires (comme dans la blépharite chronique ou la conjonctivite trachomateuse), cicatricielles (suite à des infections, des brûlures ou des interventions chirurgicales palpébrales), congénitales (notamment chez le nourrisson, où une hyperplasie du muscle orbiculaire peut provoquer un retournement du bord libre de la paupière), ou liées au vieillissement (relâchement des structures de soutien de la paupière entraînant un entropion fonctionnel).
Cliniquement, le patient rapporte souvent une sensation de corps étranger, une larmoiement excessif (épiphora), une photophobie, une rougeur conjonctivale persistante et, dans les cas avancés, des douleurs oculaires intenses ou une baisse d’acuité visuelle secondaire à une kératite superficielle ou à des ulcérations cornéennes. Un examen ophtalmologique minutieux, incluant l’éversion palpébrale et l’observation dynamique de la position des cils lors de la fermeture et de l’ouverture des yeux, est indispensable pour confirmer le diagnostic et identifier la cause sous-jacente.
La prise en charge dépend étroitement de la gravité, de la cause et de l’étendue du trichiasis. En première intention, une épilation mécanique temporaire des cils concernés peut soulager les symptômes, mais elle ne traite pas la cause et comporte un risque de récidive rapide, voire de troubles de la repousse. Pour les formes localisées, la électrolyse ou la cryoépilation permettent une destruction sélective des follicules. En revanche, les formes diffuses ou associées à un entropion nécessitent une approche chirurgicale — comme une réparation du ligament canthique, une procédure de Quickert ou une technique de Wies — visant à corriger l’anatomie palpébrale. Une surveillance régulière est essentielle, car un trichiasis non traité peut conduire à des complications graves, notamment des cicatrices cornéennes irréversibles ou une perte visuelle définitive.