Quelles sont les causes du cancer du larynx ?

Le cancer du larynx est une tumeur maligne qui prend naissance dans les cellules de la muqueuse laryngée, principalement au niveau des cordes vocales. Bien que son incidence ait tendance à diminuer dans les pays occidentaux grâce à la réduction de la consommation tabagique, il reste une pathologie grave, souvent diagnostiquée à un stade avancé.

Le tabagisme constitue le facteur de risque majeur, impliqué dans plus de 90 % des cas. La fumée de cigarette contient des substances carcinogènes — telles que les hydrocarbures aromatiques polycycliques et les nitrosamines — qui endommagent l’ADN des cellules épithéliales laryngées, favorisant leur transformation néoplasique. L’effet cumulatif du tabac est démontré : le risque augmente avec la durée et l’intensité de l’exposition.

L’alcoolisme chronique représente un second facteur de risque indépendant, mais son association synergique avec le tabac multiplie le risque par 30 à 50 fois comparé aux non-fumeurs et non-buveurs. D’autres éléments contributifs incluent l’infection persistante par le virus du papillome humain (HPV), notamment les génotypes 16 et 18, bien que ce mécanisme soit moins fréquent que dans le cancer oropharyngé ; l’exposition professionnelle à des agents irritants comme les poussières de bois, les produits chimiques industriels ou les vapeurs métalliques ; ainsi que des antécédents de lésions précoces telles que les kystes, les polypes ou les dysplasies sévères du larynx.

Des facteurs génétiques et épigénétiques peuvent également moduler la susceptibilité individuelle, notamment des polymorphismes dans les gènes codant pour les enzymes de détoxification ou la réparation de l’ADN. Enfin, une alimentation pauvre en fruits et légumes — sources d’antioxydants protecteurs — semble jouer un rôle modulateur, bien que moins direct que les facteurs comportementaux majeurs.