Bébé a le nez bouché : faut-il appliquer une compresse chaude ou froide ?

Lorsqu’un nourrisson souffre de congestion nasale, les parents se demandent souvent s’il est préférable d’appliquer une compresse chaude ou froide. En réalité, ni la chaleur ni le froid ne sont recommandés en première intention chez le très jeune enfant. Les compresses chaudes présentent un risque sérieux de brûlure cutanée, notamment sur la peau délicate du visage d’un bébé, et n’ont aucun effet décongestionnant prouvé sur les muqueuses nasales. De même, les compresses froides peuvent provoquer une vasoconstriction réflexe qui aggrave temporairement l’obstruction nasale et induire un inconfort ou une gêne respiratoire supplémentaire.

La prise en charge optimale de la rhinorrhée ou de la congestion nasale chez le nourrisson repose avant tout sur des mesures mécaniques et hygiéniques sûres : l’instillation de sérum physiologique isotonique (0,9 %) dans chaque narine, suivie d’une aspiration douce à l’aide d’un aspirateur nasal à bulbe ou d’un dispositif électrique adapté aux nouveau-nés. Cette technique permet d’éliminer les sécrétions sans irriter les muqueuses ni perturber l’équilibre osmotique local. L’humidification de l’air ambiant à l’aide d’un humidificateur à vapeur froide — régulièrement nettoyé pour éviter la prolifération microbienne — constitue également une mesure complémentaire utile.

Il est essentiel d’éviter strictement les décongestionnants nasaux vasoconstricteurs (comme la xylométazoline ou la néosynéphrine), interdits chez les enfants de moins de 6 ans en raison de leurs effets systémiques potentiels (hypertension, tachycardie, agitation) et du risque de rebond congestif après arrêt. En cas de persistance des symptômes au-delà de 10 jours, d’apparition de fièvre supérieure à 38 °C, de détresse respiratoire (tirage intercostal, respiration sifflante, cyanose) ou de signes d’infection bactérienne secondaire (sécrétions purulentes persistantes, otalgie), une consultation pédiatrique immédiate est indispensable.