Comment distinguer l’ajiao authentique des contrefaçons

Pour distinguer l’ajiao authentique des contrefaçons, plusieurs critères objectifs doivent être pris en compte. L’ajiao est une gélatine traditionnelle chinoise obtenue par hydrolyse prolongée de peaux d’âne, réputée pour ses propriétés hématopoïétiques et tonifiantes selon la médecine traditionnelle chinoise (MTC). Son authenticité repose avant tout sur sa composition protéique : une teneur élevée en collagène hydrolysé de type I et III, ainsi que la présence de peptides bioactifs spécifiques comme la glycine, la proline et l’hydroxyproline.

L’ajiao véritable présente une apparence caractéristique : une texture homogène, translucide à légèrement ambrée, sans bulles ni impuretés visibles. À température ambiante, il conserve une consistance ferme mais souple, sans coller excessivement aux doigts. Une fois chauffé doucement, il fond progressivement sans dégager d’odeur brûlée ou ammoniaquée — un signe révélateur d’hydrolyse excessive ou d’ajout de gélatines non équines.

Sur le plan analytique, les laboratoires spécialisés recourent à la spectrométrie de masse couplée à la chromatographie liquide (LC-MS/MS) pour identifier les profils peptidiques uniques à l’ajiao issu d’ânes domestiques (*Equus asinus*). Cette méthode permet de détecter avec une grande spécificité les substitutions frauduleuses par des gélatines bovines, porcines ou piscines, souvent utilisées dans les produits contrefaits. Des études récentes ont également mis en évidence que l’ajiao authentique contient des marqueurs moléculaires distinctifs, tels que certains fragments de chaînes alpha-1 du collagène équin, absents chez d’autres espèces.

Enfin, la traçabilité est un gage essentiel : les produits certifiés proviennent généralement d’élevages contrôlés en Chine (notamment dans les provinces du Shandong et du Hebei), où les peaux sont collectées dans le cadre de filières éthiques et réglementées. Tout lot commercialisé doit être accompagné d’un certificat d’analyse indépendant attestant de la pureté protéique, de l’absence de contaminants microbiens ou résiduels (comme les métaux lourds ou les antibiotiques), et de la conformité génétique à l’espèce *Equus asinus*.